Autoridades federales dicen que una empresa avícola de Los Ángeles utilizó mano de obra infantil para trabajos riesgosos y que luego lo ocultó

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Investigación revela empleo de menores en empresa avícola de Los Ángeles

El Departamento de Trabajo de Estados Unidos ha exigido que una empresa avícola del área de Los Ángeles devuelva el dinero que, según se afirma, ganó empleando a menores en trabajos peligrosos. La demanda presentada por el departamento alega que al menos dos menores estuvieron trabajando en condiciones “opresivas”, deshuesando aves crudas con cuchillos afilados en una planta procesadora de aves en Irwindale.

Además, se alega que el propietario de la planta procesadora, Fu Qian Chen Lu, y los propietarios de otras dos empresas asociadas, enviaron ilegalmente productos avícolas que habían sido manipulados por niños trabajadores, violando la disposición sobre “productos calientes” de la Ley de Normas Laborales Justas. Esta disposición prohíbe a las empresas enviar productos que provengan de lugares donde se haya observado trabajo infantil en los 30 días anteriores.

Los abogados del Departamento de Trabajo describen en documentos judiciales las condiciones en las que los menores trabajaban: “En lugar de estar en la escuela, los niños menores de 18 años permanecen de pie todo el día en una sala refrigerada, rodeados de pollo crudo, usando cuchillos que deben afilar constantemente para cortar y deshuesar el pollo”.

La demanda también alega que Chen Lu impidió que los investigadores del departamento accedieran a la información necesaria para determinar si la empresa violaba las leyes laborales.

Duelo de acusaciones de trabajo infantil

Un abogado que representa a Chen Lu y los demás acusados ha acusado al departamento de trabajo de colocar a un trabajador menor de edad en las instalaciones. Sin embargo, el Departamento de Trabajo niega esta acusación.

Órdenes de allanamiento y entrevistas

Los investigadores descubrieron niños trabajando en la planta procesadora de aves cuando cumplieron una orden de registro contra la compañía de Chen Lu. Según la demanda, los menores han estado trabajando en las instalaciones desde al menos octubre. Durante la búsqueda realizada el 20 de marzo, se identificó a uno de los menores y el otro fue encontrado utilizando los registros de nómina de la empresa.

El departamento de trabajo notificó a Chen Lu sobre las violaciones de trabajo infantil y acordó verbalmente y por escrito no enviar los productos manipulados por los menores. Sin embargo, la empresa incumplió esta promesa y envió los productos de todos modos.

Chen Lu gestiona otras dos empresas, L&Y Food, Inc. y JRC Culinary Group, que reciben envíos de aves de corral de Moon Poultry. Ambas empresas y sus propietarios también figuran como demandados en la demanda.

Otras acciones de cumplimiento

El Departamento de Trabajo ha presentado esta demanda como parte de sus esfuerzos para combatir el trabajo infantil. Según Michael Eastwood, director de cumplimiento del Departamento de Trabajo de EE.UU., “nuestra principal preocupación es impedir el empleo de niños que hacen cosas peligrosas”.

Esta demanda se suma a otras acciones de cumplimiento realizadas por el Departamento de Trabajo contra empresas que emplean a trabajadores menores de edad. En diciembre, se ordenó a otra empresa procesadora de aves de corral del área de Los Ángeles, The Exclusive Poultry Inc., pagar casi $3.8 millones en salarios atrasados, daños y sanciones.

El Departamento de Trabajo ha observado un aumento del trabajo infantil a nivel nacional en los últimos años y ha presentado múltiples casos en California. La demanda busca que los demandados renuncien a las ganancias obtenidas del trabajo infantil y paguen sanciones civiles adicionales.

1. Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) abordados en el artículo:

• Objetivo 8: Trabajo decente y crecimiento económico
• Objetivo 16: Paz, justicia e instituciones sólidas

2. Metas específicas de los ODS identificadas en el artículo:

• Meta 8.7: Tomar medidas inmediatas y eficaces para erradicar el trabajo forzoso, poner fin a las formas modernas de esclavitud y la trata de seres humanos, y asegurar la prohibición y eliminación de las peores formas de trabajo infantil.
• Meta 16.2: Poner fin al maltrato, la explotación, la trata y todas las formas de violencia y tortura contra los niños.

3. Indicadores de los ODS mencionados o implícitos en el artículo:

• Indicador 8.7.1: Proporción y número de niños víctimas de trabajo infantil en relación con la población infantil total, por edad, sexo y forma de trabajo.
• Indicador 16.2.1: Proporción de niños de 1 a 17 años que experimentaron cualquier forma de castigo físico o psicológico severo (medido como el porcentaje de niños que recibieron una paliza, fueron sacudidos violentamente, fueron insultados o humillados o fueron amenazados con violencia física).

4. Tabla de ODS, metas e indicadores:

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Fuente: calmatters.org

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