Bahía de Quintero y Puchuncaví: Cuál será el impacto de las normas secundarias

Informe sobre la descontaminación de la Bahía de Quintero y Puchuncaví

Introducción

A partir de mayo pasado comenzaron a verse avances concretos en las históricas promesas de descontaminación de la Bahía de Quintero y Puchuncaví, con la autorización del cierre definitivo de la Fundición Codelco Ventanas. Tras los reiterados casos de intoxicación masiva de habitantes de la zona, incluyendo cierre de establecimientos educacionales y saturación de los servicios de salud, el cierre de una de las fuentes emisoras de contaminación era una razón para celebrar.

Sin embargo, aún queda mucho por avanzar en la recuperación de la zona de sacrificio en la que se convirtió Quintero y Puchuncaví, producto de más de cinco décadas de actividad industrial con un fuerte impacto sobre la salud de las personas y de la naturaleza. En ese marco, y como parte del Programa para la Recuperación Ambiental y Social de esa zona, el Consejo de Ministros para la Sustentabilidad y el Cambio Climático aprobó por unanimidad, a principios de julio, normas secundarias de calidad de agua y sedimentos para la bahía de Quintero y Puchuncaví. Se trata de las primeras normas de su tipo en el país destinadas a monitorear una bahía y también en regular sedimentos.

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

• ODS 3: Salud y bienestar.
• ODS 6: Agua limpia y saneamiento.
• ODS 14: Vida submarina.
• ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres.

Normas secundarias para la bahía de Quintero y Puchuncaví

Las normas de calidad secundarias están establecidas en la ley de bases generales del medio ambiente (19.300/1994), como un instrumento de regulación directa para la prevención y control de la contaminación, junto con otros como las normas de calidad primarias y los planes de descontaminación. La norma primaria tiene alcance nacional y es definida como aquella que “establece los valores de las concentraciones y periodos, máximos o mínimos permisibles de elementos, compuestos, sustancias, derivados químicos o biológicos, energías, radiaciones, vibraciones, ruidos o combinación de ellos, cuya presencia o carencia en el ambiente pueda constituir un riesgo para la vida o la salud de la población”. La norma secundaria es similar, pero referida a condiciones que puedan constituir “un riesgo para la protección o la conservación del medio ambiente o la preservación de la naturaleza”, y puede ser para una zona específica.

El proceso de elaboración de estas normas secundarias para la bahía de Quintero y Puchuncaví comenzó hace tres años, en agosto de 2020, con el objetivo de regular las concentraciones de parámetros asociados a actividades industriales y actividades de saneamiento (tratamiento de aguas servidas) que se desarrollan en la bahía.

Impacto de las sustancias

Así, las normas aprobadas fijarán los valores de las concentraciones máximas permitidas de sustancias que pueden generar un riesgo para la protección o conservación del medio ambiente. De esta forma, se normarán 17 parámetros: arsénico, cadmio, cobre, vanadio, níquel, plomo, mercurio, cromo total y hexavalente, benceno, etilbenceno, tolueno, hidrocarburos aromáticos policíclicos, naftaleno, 4-nonilfenol, cloro libre residual, bromoformo.

El Dr. Ricardo Salazar González, académico de la Escuela de Química de la Universidad Católica, explica que todos estos compuestos pueden ser nocivos para la salud humana y el medio ambiente, dependiendo de su concentración y forma química.

“Por ejemplo, la toxicidad del arsénico depende de su forma química, la dosis y la vía de exposición. El arsénico inorgánico es más tóxico que el arsénico orgánico. Es importante destacar que las concentraciones naturales de arsénico en el medio ambiente suelen ser bajas y no representan un riesgo significativo para la salud humana”, detalla el docente.

El experto agrega que la presencia en los ecosistemas de los parámetros incluidos en la norma puede desencadenar diferentes impactos negativos dependiendo de la concentración (cantidad). Los compuestos enlistados pueden ser tóxicos para organismos acuáticos, pueden acumularse en los suelos y luego ser absorbidos por las plantas y entrar en la cadena alimenticia de aquellos herbívoros o de otros organismos que se alimentan de plantas.

“La presencia de estos compuestos puede reducir la biodiversidad o también

1. Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) abordados en el artículo:

• Objetivo 3: Salud y bienestar
• Objetivo 6: Agua limpia y saneamiento
• Objetivo 14: Vida submarina
• Objetivo 15: Vida de ecosistemas terrestres

2. Metas específicas de los ODS identificadas en el artículo:

• Meta 3.9: Reducir sustancialmente el número de muertes y enfermedades causadas por la contaminación del aire, el agua y el suelo.
• Meta 6.3: Mejorar la calidad del agua reduciendo la contaminación, eliminando el vertimiento y minimizando la emisión de productos químicos y materiales peligrosos.
• Meta 14.1: Prevenir y reducir significativamente la contaminación marina de todo tipo, en particular la generada por actividades humanas.
• Meta 15.1: Asegurar la conservación, restauración y uso sostenible de los ecosistemas terrestres y los ecosistemas interiores de agua dulce y sus servicios, en particular los bosques, humedales, montañas y tierras áridas, en línea con las obligaciones internacionales.

3. Indicadores de los ODS mencionados o implícitos en el artículo:

• Indicador 3.9.1: Tasa de mortalidad atribuible a la contaminación del aire, el agua y el suelo.
• Indicador 6.3.2: Porcentaje de cuerpos de agua con calidad de agua mejorada.
• Indicador 14.1.1: Índice de contaminación marina.
• Indicador 15.1.1: Índice de tendencia de la cobertura y la diversidad de especies de flora y fauna silvestres.

4. Tabla de ODS, metas e indicadores:

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Fuente: paiscircular.cl

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