Científicos confirman la presencia de microplásticos en las nubes

Los microplásticos también se encuentran en las nubes, según estudio

Un estudio dirigido por Hiroshi Okochi, profesor de la Universidad de Waseda, en Japón, descubrió que los microplásticos también se encuentran en las nubes. El fenómeno supone impactos negativos de gran magnitud para la salud humana y tiene el potencial para provocar graves alteraciones al clima.

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) relacionados:

• ODS 3: Salud y bienestar
• ODS 13: Acción por el clima

Metodología del estudio

El grupo de investigadores exploró la ruta de los microplásticos en el aire en la troposfera y la capa límite atmosférica con muestras de agua pluvial de las cumbres del Monte Fuji y del Monte Oyama. Ambas regiones tienen altitudes entre los 1,300 y 3,776 metros. El muestrario fue analizado con técnicas de imágenes avanzadas de reflexión total atenuada y espectroscopia infrarroja para determinar la composición del líquido.

Los microplásticos que invaden el cuerpo pueden llegar al cerebro y cambiar el comportamiento

Un experimento en ratones comprobó que los residuos microscópicos de plástico pueden viajar por el torrente sanguíneo y hacer a los ratones más dóciles.

Resultados del estudio

Los científicos descubrieron la presencia de microplásticos. Al estudiar las propiedades físicas y químicas de las partículas, el equipo de investigación identificó nueve tipos diferentes de polímeros y uno de caucho. La mayor parte del polipropileno hallado en las muestras estaba degradado. Tenía grupos de carbonilo y de hidroxilo (OH). La dimensión de los microplásticos registrados oscila entre 7.1 y 94.6 micrones (µm), los más pequeños observados en la troposfera libre.

El análisis reveló la presencia abundante de polímeros hidrofílicos (resistentes al agua). El descubrimiento explica que dichos materiales se desprendieron de las nubes como “núcleos de condensación”. Según la investigación, esto sugiere que “los microplásticos en el aire desempeñan un papel clave en la rápida formación de nubes, que eventualmente puede afectar el clima general”.

“Los microplásticos en el aire se degradan mucho más rápido en la atmósfera superior que en la tierra debido a la fuerte radiación ultravioleta; esta libera gases de efecto invernadero y contribuye al calentamiento global. Como resultado, los hallazgos de este estudio pueden utilizarse para tener en cuenta los efectos de los microplásticos en futuras proyecciones del calentamiento global”, explicó Okochi.

Los microplásticos, otra amenaza medioambiental

Los microplásticos y nanoplásticos son fragmentos invisibles que se desprenden de objetos cotidianos al ser descompuestos por la luz solar, el viento, la lluvia, el agua de mar y la abrasión en general.

La mayoría de los estudios sobre este tipo de contaminantes están enfocados en comprender su impacto en los ecosistemas acuáticos. Según proyecciones de Greenpeace, entre el 60 y 80% de los residuos marinos son plásticos. Se estima que en las aguas marinas hay entre 5,000 y 50,000 millones de estos polímeros de tamaño milimétrico.

Su presencia en la atmósfera es un problema cada vez más preocupante. El nuevo estudio, publicado en la revista Environmental Chemistry Letters, con contribuciones de los coautores Yize Wang de la Universidad de Waseda y Yasuhiro Niida, investigador de PerkinElmer Japan, pretende advertir sobre esta tendencia.

Optimizar las investigaciones es esencial para entender con mayor detalle el cambio climático y contrarrestar un problema de salud de tales dimensiones. “Los microplásticos en la troposfera libre se transportan y contribuyen a la contaminación global. Si la cuestión de la contaminación del aire por plásticos no se aborda de manera proactiva, el cambio climático y los riesgos ecológicos pueden convertirse en una realidad, causando daños ambientales y de salud graves e irreversibles en el futuro”, concluyó Okochi.

1. Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) relacionados

• ODS 3: Salud y bienestar
• ODS 13: Acción por el clima
• ODS 14: Vida submarina
• ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres

2. Metas específicas de los ODS identificadas

• ODS 3.9: Para 2030, reducir sustancialmente el número de muertes y enfermedades producidas por productos químicos peligrosos y la contaminación y la contaminación del aire, el agua y el suelo.
• ODS 13.3: Mejorar la educación, la sensibilización y la capacidad humana e institucional en mitigación del cambio climático, adaptación a él, reducción de sus efectos y alerta temprana.
• ODS 14.1: Para 2025, prevenir y reducir significativamente la contaminación marina de todo tipo, en particular la generada por actividades humanas, incluidos los desechos marinos y la contaminación por nutrientes.
• ODS 15.1: Para 2020, asegurar la conservación, restablecimiento y uso sostenible de los ecosistemas terrestres y de agua dulce y los servicios que brindan, en particular los bosques, los humedales, las montañas y las zonas áridas, en consonancia con las obligaciones contraídas en virtud de acuerdos internacionales.

3. Indicadores de los ODS mencionados en el artículo

• Indicador 3.9.1: Tasa de mortalidad atribuible a la contaminación del aire interior y exterior, por edad y sexo.
• Indicador 13.3.1: Número de países que han integrado medidas de mitigación y adaptación al cambio climático en sus políticas, estrategias y planes nacionales.
• Indicador 14.1.1: Índice de calidad del agua de mar costera.
• Indicador 15.1.1: Superficie forestal como proporción de la superficie terrestre total.

4. Tabla de ODS, metas e indicadores

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Fuente: es.wired.com

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