Contaminantes emergentes: la importancia de monitorizar su impacto

Informe sobre la Directiva 91/271 y la eliminación de contaminantes en aguas residuales urbanas

Introducción

La Directiva 91/271 es un nuevo borrador que introduce requisitos importantes en relación con la identificación, evaluación, seguimiento y eliminación de los contaminantes emergentes (CEs) presentes en las aguas residuales urbanas. Este enfoque refleja la creciente preocupación de las autoridades europeas por garantizar una gestión más efectiva y responsable de las aguas residuales urbanas.

Contaminantes emergentes y su impacto

Los CEs abarcan una amplia gama de sustancias como pesticidas, productos farmacéuticos, drogas ilícitas, compuestos de ‘estilo de vida’, productos de cuidado personal, surfactantes o aditivos industriales, entre otros. Estos contaminantes, debido a sus bajas concentraciones, no son eficientemente eliminados por las plantas de tratamiento convencionales y tienen una considerable huella de carbono, causando un gran impacto en el medio ambiente.

Tecnologías avanzadas para la eliminación de contaminantes

Para contrarrestar estos efectos, el borrador propone una cuarta etapa de tratamiento avanzado que podría incluir tecnologías como la oxidación avanzada o la adsorción en materiales como el carbón activo. Estas tecnologías tienen como objetivo abordar la eliminación de los contaminantes emergentes. Sin embargo, el alto coste de estas tecnologías plantea desafíos para su implementación, especialmente en instalaciones existentes financiadas por administraciones públicas.

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

El uso de tecnologías avanzadas para la eliminación de contaminantes en aguas residuales urbanas está alineado con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. En particular, se destaca el ODS 6, que busca garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos.

Prevención y control de vertidos

Es más eficiente adoptar medidas de control en origen para prevenir la contaminación en lugar de implementar tratamientos costosos en las plantas de tratamiento de aguas residuales. Las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR) no pueden ser la única barrera receptora de innumerables contaminantes, por lo que se debe fomentar la prevención de la contaminación en primer lugar.

Monitorización y reducción del impacto

La monitorización de la contaminación microbiológica, la resistencia a antibióticos y los microplásticos presentes en las aguas residuales es fundamental. Estudios han demostrado que la resistencia a los antibióticos se reduce en el proceso de depuración, contrariamente a lo que se ha referenciado en algunas publicaciones alarmistas. En el caso de los microplásticos, se ha observado una mayor eficiencia en la prevención y retención en las lavadoras de las microfibras textiles que en las depuradoras.

Conclusiones

En resumen, es esencial seguir buscando soluciones innovadoras, llevar a cabo medidas preventivas en origen y considerar de manera integral la gestión de riesgos y beneficios en la eliminación de contaminantes en las aguas residuales. Antes de implementar el tratamiento cuaternario en las depuradoras, es necesario priorizar las acciones en aquellas instalaciones donde se generarán mayores beneficios ambientales, atendiendo también a nuevas exigencias relacionadas con el objetivo de neutralidad energética. Esto contribuirá al logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y a una gestión más efectiva y responsable de las aguas residuales urbanas.

1. Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) abordados en el artículo:

• Objetivo 6: Agua limpia y saneamiento
• Objetivo 9: Industria, innovación e infraestructura
• Objetivo 12: Producción y consumo responsables

2. Metas específicas de los ODS identificadas en el artículo:

• Meta 6.3: Mejorar la calidad del agua reduciendo la contaminación, eliminando el vertimiento y minimizando la liberación de sustancias químicas y materiales peligrosos.
• Meta 9.4: Actualizar la infraestructura y reconvertirla para que sea sostenible, con mayor eficiencia en el uso de los recursos y mayor adopción de tecnologías limpias e industriales.
• Meta 12.4: Lograr la gestión ambientalmente racional de los productos químicos y todos los desechos a lo largo de su ciclo de vida, de acuerdo con los marcos internacionales acordados, y reducir significativamente su liberación a través del aire, agua y suelo para minimizar sus impactos adversos en la salud humana y el medio ambiente.

3. Indicadores de los ODS mencionados o implícitos en el artículo:

• Indicador 6.3.2: Porcentaje de cuerpos de agua con calidad de agua mejorada.
• Indicador 9.4.1: Valor agregado bruto y empleo generado por la industria manufacturera sostenible.
• Indicador 12.4.1: Número de informes nacionales sobre la gestión de productos químicos y desechos.

4. Tabla de ODS, metas e indicadores:

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Fuente: iagua.es

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