Desarrollan un método que permite degradar los nanoplásticos de poliestireno en agua

Informe sobre el proceso de degradación de nanoplásticos de poliestireno en agua

Introducción

Investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) han desarrollado un proceso basado en el método foto-Fenton que permite degradar eficientemente los nanoplásticos de poliestireno en agua. Este método podría ser clave en la lucha contra la contaminación por plásticos, especialmente en las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR).

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

• ODS 14: Vida submarina – Reducir la contaminación marina y proteger los ecosistemas marinos.
• ODS 6: Agua limpia y saneamiento – Tratar y reutilizar el agua de manera sostenible.
• ODS 12: Producción y consumo responsables – Reducir la generación de residuos y promover el reciclaje.

Método

El estudio realizado junto a la Universidad Nacional de Mar del Plata (Argentina) propone combinar una fuente de luz (radiación UV-Vis) con bajas concentraciones de hierro como catalizador homogéneo para activar la descomposición del agua oxigenada (H2O2) en especies altamente oxidantes. Estas especies pueden degradar distintos contaminantes persistentes en moléculas inofensivas, como dióxido de carbono y agua, operando en condiciones ambientales.

Resultados

Los resultados, publicados en el Journal of Environmental Chemical Engineering, revelan que el proceso foto-Fenton logra una degradación completa y rápida de nanoplásticos de poliestireno en agua, superando significativamente los niveles de eliminación de otros procesos fotocatalíticos mencionados en estudios anteriores. Además, este tratamiento puede adaptarse a mayores concentraciones de nanoplásticos y a partículas de mayor tamaño, ajustando la dosis de reactivos y prolongando el tiempo de tratamiento.

Aplicaciones

Con base en estos hallazgos, el proceso foto-Fenton presenta un alto potencial como etapa de purificación en las instalaciones de las EDAR. Este método podría combinarse con procesos de separación tradicionales, como la filtración con membranas, para mejorar la degradación de contaminantes plásticos, reduciendo su dispersión y su impacto, y garantizando la producción de agua regenerada de alta calidad.

Impacto ambiental

Según los investigadores, en 2021 se produjeron en todo el mundo casi 390 millones de toneladas de plástico, una cifra que previsiblemente se duplicará en las próximas dos décadas. Al desecharse, solo el 12% se utiliza para recuperación energética, el 9% se recicla, el 8% termina en vertederos y un 71% se dispersa en el medio ambiente. Esta situación representa una grave amenaza para los ecosistemas, ya que estos materiales pueden persistir durante años, tardando décadas o incluso siglos en degradarse.

Conclusiones

El proceso de degradación de nanoplásticos de poliestireno en agua mediante el método foto-Fenton desarrollado por la Universidad Autónoma de Madrid presenta un avance significativo en la lucha contra la contaminación por plásticos. Su aplicación en las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR) puede contribuir a reducir la dispersión de contaminantes plásticos en el medio ambiente y garantizar la producción de agua regenerada de alta calidad.

1. Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) abordados en el artículo:

• Objetivo 6: Agua limpia y saneamiento
• Objetivo 14: Vida submarina
• Objetivo 15: Vida de ecosistemas terrestres

2. Metas específicas de los ODS identificadas en el artículo:

• Objetivo 6.3: Mejorar la calidad del agua reduciendo la contaminación, eliminando el vertimiento y minimizando la emisión de productos químicos y materiales peligrosos.
• Objetivo 14.1: Prevenir y reducir significativamente la contaminación marina de todo tipo, en particular la generada por actividades terrestres, incluidos los desechos marinos y la contaminación por nutrientes.
• Objetivo 15.1: Asegurar la conservación, restauración y uso sostenible de los ecosistemas terrestres y los ecosistemas interiores de agua, en particular los bosques, humedales, montañas y tierras áridas, en línea con las obligaciones internacionales.

3. Indicadores de los ODS mencionados o implícitos en el artículo:

• Indicador del Objetivo 6.3: Porcentaje de aguas residuales tratadas antes de su descarga o reutilización.
• Indicador del Objetivo 14.1: Cantidad de desechos marinos per cápita generados, desglosados por tipo de desecho.
• Indicador del Objetivo 15.1: Superficie forestal como porcentaje de la superficie total de tierra.

4. Tabla de ODS, metas e indicadores:

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Fuente: lavanguardia.com

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