Desertificación del suelo: ¿Qué es y cómo afecta a siete provincias de Ecuador?

Informe sobre la desertificación del suelo

Introducción

La desertificación del suelo es uno de los grandes problemas ambientales de la actualidad, porque convierte tierras fértiles en lugares áridos y sin vida. Este fenómeno es uno de los retos medioambientales más grandes para el planeta, y que avanza con premura, aupado por las mala prácticas agrícolas y el cambio climático.

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

La desertificación del suelo es un problema tan grave que las Naciones Unidas creó una fecha especial para recordarlo. Cada 17 de junio, se conmemora el Día Mundial de la Lucha contra la Desertificación y la Sequía, en un intento por crear conciencia y combatir estos fenómenos.

Definición de desertificación del suelo

La desertificación del suelo es un proceso de degradación del suelo vinculado a variaciones climáticas y a actividades humanas inadecuadas. El Atlas Mundial de la Desertificación restringe el problema a las zonas secas del planeta, es decir, que por su naturaleza ya son subhúmedas secas, semiáridas y áridas. Cuando la desertificación ataca, el suelo fértil de una región se evapora y no hay marcha atrás.

La degradación de suelos es una amenaza para la humanidad, porque el suelo es considerado como un recurso no renovable, debido a la cantidad de tiempo que toma su regeneración.

Impacto en Ecuador

Ecuador se destaca por su vocación agropecuaria, contando con zonas de suelos fértiles que desempeñan un papel clave en la producción de alimentos para el país. Pero enfrentamos el desafío de preservar la salud de estos suelos frente a la creciente presión humana. Al menos siete provincias en Ecuador son impactadas por la desertificación del suelo.

Suelos ‘muertos’ en la Costa y Sierra

Según el Atlas Mundial de la Desertificación, la superficie potencialmente afectada por los suelos ‘muertos’ y sin vida ocupa el 41% de las tierras y en ella habita más del 35% de la población. Cada año se pierden 24.000 millones de toneladas de suelo fértil a nivel mundial. Y para 2045, la desertificación de suelo provocará el desplazamiento de 135 millones de personas. En Ecuador, las provincias más afectadas por la degradación del suelo son El Oro, Guayas, Santa Elena y Esmeraldas en la Costa, y Loja, Azuay e Imbabura en la Sierra.

En estas provincias persiste la salinización de la tierra, una de las formas de la desertificación del suelo. Los suelos salinos representan un problema grave en muchas áreas del mundo y de Ecuador, porque la acumulación excesiva de sales puede afectar negativamente la productividad agrícola y la biodiversidad local.

Malas prácticas que provocan la desertificación

• Tala de árboles y arbustos por su valor maderero.
• Sobrepastoreo o excesiva carga ganadera, puesto que las pisadas de los animales destruyen la capa superior del suelo.
• La conversión agresiva de pastizales en tierras agrícolas.
• La agricultura intensiva con uso de químicos y fertilizantes, que agota los nutrientes del suelo.
• La intrusión en acuíferos para dar paso a los ‘sistemas de riego eficientes’.

Impacto en la producción agrícola y seguridad alimentaria

La desertificación del suelo tiene consecuencias graves en la producción agrícola y la seguridad alimentaria. Un suelo muy salino dificulta la producción agrícola, ya que los cultivos se ven afectados por la deficiencia de nutrientes. Además, un suelo degradado tiene menos carbono orgánico, sufre de erosión y por lo tanto, inciden negativamente en la calidad de lo que produce. Es esencial reconocer que la conservación de los recursos naturales y la producción de alimentos no son excluyentes, sino fundamentales para garantizar la seguridad alimentaria a largo plazo.

Conclusiones

Si Ecuador y el planeta no adoptan una agricultura sostenible y con mejores prácticas, los seres humanos se arriesgan a enfrentar consecuencias graves como el aumento de precio de los alimentos debido a la disminución de la productividad agrícola.

1. Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) relacionados

• Objetivo 2: Hambre cero
• Objetivo 3: Salud y bienestar
• Objetivo 6: Agua limpia y saneamiento
• Objetivo 11: Ciudades y comunidades sostenibles
• Objetivo 13: Acción por el clima
• Objetivo 15: Vida de ecosistemas terrestres

2. Metas específicas de los ODS identificadas

• Meta 2.4: Para 2030, asegurar la sostenibilidad de los sistemas de producción de alimentos y aplicar prácticas agrícolas resilientes que aumenten la productividad y la producción, que ayuden a mantener los ecosistemas, que fortalezcan la capacidad de adaptación al cambio climático, los fenómenos meteorológicos extremos, las sequías, las inundaciones y otros desastres, y que mejoren progresivamente la calidad del suelo.
• Meta 3.9: Para 2030, reducir considerablemente el número de muertes y enfermedades producidas por productos químicos peligrosos y la contaminación y degradación del aire, el agua y el suelo de forma general.
• Meta 6.6: Para 2020, proteger y restablecer los ecosistemas relacionados con el agua, incluidos los bosques, las montañas, los humedales, los ríos, los acuíferos y los lagos.
• Meta 11.3: Para 2030, mejorar la urbanización inclusiva y sostenible y la capacidad para la planificación y la gestión participativas, integradas y sostenibles de los asentamientos humanos en todos los países.
• Meta 13.1: Reforzar la resiliencia y la capacidad de adaptación a los riesgos relacionados con el clima y los desastres naturales en todos los países.
• Meta 15.3: Para 2030, combatir la desertificación, restaurar la tierra y el suelo degradado, incluida la tierra afectada por la desertificación, la sequía y las inundaciones, y esforzarse por lograr un mundo neutral en cuanto a la degradación del suelo.

3. Indicadores de los ODS mencionados en el artículo

• Indicador 2.4.1: Superficie agrícola (km²) bajo manejo sostenible
• Indicador 3.9.1: Mortalidad atribuible a la contaminación del aire, el agua y el suelo
• Indicador 6.6.1: Cambio en la extensión de los ecosistemas relacionados con el agua
• Indicador 11.3.1: Proporción de asentamientos urbanos con acceso a servicios básicos adecuados
• Indicador 13.1.1: Número total de muertes atribuibles a desastres naturales relacionados con el clima y eventos extremos del clima
• Indicador 15.3.1: Superficie de tierra degradada

4. Tabla de ODS, metas e indicadores