Desigualdad en contaminación del aire en escuelas de Estados Unidos – NASA Ciencia

Informe sobre la contaminación del aire en las escuelas

Introducción

La Escuela de Idiomas El Marino en Culver City, California, se encuentra a solo unos cien metros de la Interestatal 405, una de las autopistas más transitadas de Estados Unidos. Cientos de miles de automóviles pasan cada día, dejando a su paso una nube de dióxido de nitrógeno (NO₂), materia particulada y otros contaminantes del aire. La escuela —que atiende principalmente a estudiantes hispanos, negros, afroamericanos y asiáticos— se encuentra en una parte del sur de California donde los satélites suelen registrar concentraciones elevadas de NO₂.

Análisis de la contaminación del aire en las escuelas

Michael Cheeseman, científico atmosférico de la Universidad Estatal de Colorado y ahora de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), junto con sus colegas, realizaron un análisis de las concentraciones de contaminación del aire en 98,537 escuelas públicas de Estados Unidos. El estudio reveló diferencias significativas en la exposición a la contaminación ambiental entre diferentes grupos raciales y étnicos.

Efectos de la contaminación del aire en la salud y el rendimiento académico

La exposición a largo plazo a la contaminación del aire tiene costos para la salud y el rendimiento académico de los estudiantes. Se ha demostrado que aumenta el riesgo de sufrir asma, infecciones respiratorias y reduce la función pulmonar en los niños. Además, se ha relacionado con el deterioro de las funciones cognitivas, la depresión, calificaciones más bajas en las pruebas académicas y bajos índices de asistencia escolar.

Disparidades raciales y étnicas en la contaminación del aire

Los datos revelaron que los estudiantes hispanos, asiáticos, negros y afroamericanos están expuestos a mayores niveles de contaminación del aire en comparación con los estudiantes blancos. En algunas ciudades y regiones, estas diferencias son significativamente mayores. Gran parte de esta disparidad se debe a la ubicación geográfica de los diferentes grupos raciales y étnicos, ya que los estudiantes no blancos tienden a vivir en zonas urbanas densamente pobladas expuestas a grandes cantidades de tráfico y fuentes de contaminación.

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

• ODS 3: Garantizar una vida sana y promover el bienestar para todos en todas las edades.
• ODS 11: Lograr que las ciudades y los asentamientos humanos sean inclusivos, seguros, resilientes y sostenibles.
• ODS 13: Tomar medidas urgentes para combatir el cambio climático y sus efectos.
• ODS 15: Proteger, restablecer y promover el uso sostenible de los ecosistemas terrestres, gestionar de manera sostenible los bosques, combatir la desertificación, detener e invertir la degradación de las tierras y detener la pérdida de biodiversidad.

Soluciones propuestas

Para abordar estas disparidades en la contaminación del aire en las escuelas, se sugieren las siguientes soluciones:

• Normas de zonificación que impidan la construcción de escuelas cerca de las principales fuentes de contaminación del aire.
• Instalación de sistemas de filtración de aire y otras renovaciones para mejorar la calidad del aire en las escuelas con altos niveles de exposición a la contaminación.

Conclusiones

La investigación demuestra la existencia de disparidades raciales y étnicas en la exposición a la contaminación del aire en las escuelas. Estos hallazgos resaltan la importancia de abordar la desigualdad ambiental y trabajar hacia un futuro más sostenible y saludable para todos.

Fuentes

• Artículo original (en inglés)

1. Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) abordados en el artículo:

• Objetivo 3: Garantizar una vida sana y promover el bienestar para todos en todas las edades.
• Objetivo 10: Reducir la desigualdad en y entre los países.
• Objetivo 11: Lograr que las ciudades y los asentamientos humanos sean inclusivos, seguros, resilientes y sostenibles.
• Objetivo 13: Tomar medidas urgentes para combatir el cambio climático y sus efectos.
• Objetivo 15: Proteger, restablecer y promover el uso sostenible de los ecosistemas terrestres, gestionar los bosques de forma sostenible, luchar contra la desertificación, detener e invertir la degradación de las tierras y detener la pérdida de biodiversidad.

2. Metas específicas de los ODS identificadas en el artículo:

• Meta 3.9: Para 2030, reducir considerablemente el número de muertes y enfermedades causadas por productos químicos peligrosos y la contaminación del aire, el agua y el suelo.
• Meta 10.2: Empoderar e promover la inclusión social, económica y política de todas las personas, independientemente de su edad, sexo, discapacidad, raza, etnia, origen, religión o situación económica u otra condición.
• Meta 11.6: Para 2030, reducir el impacto ambiental negativo per capita de las ciudades, incluso prestando especial atención a la calidad del aire y la gestión de los desechos municipales y de otro tipo.
• Meta 13.1: Reforzar la resiliencia y la capacidad de adaptación a los riesgos relacionados con el clima y los desastres naturales en todos los países.
• Meta 15.1: Para 2020, asegurar la conservación, restablecimiento y uso sostenible de los ecosistemas terrestres y los ecosistemas interiores de agua dulce y sus servicios, en particular los bosques, humedales, montañas y tierras áridas, en consonancia con las obligaciones contraídas en virtud de acuerdos internacionales.

3. Indicadores de los ODS mencionados o implícitos en el artículo:

• Indicador 3.9.1: Tasa de mortalidad atribuible a la contaminación del aire interior y exterior por cada 100,000 habitantes.
• Indicador 10.2.1: Proporción de personas que viven por debajo del umbral nacional de pobreza, desagregadas por sexo, edad, raza, origen étnico y ubicación geográfica.
• Indicador 11.6.2: Proporción de ciudades con una implementación efectiva y participativa de políticas de mitigación y adaptación al cambio climático.
• Indicador 13.1.1: Número total de muertes, desapariciones y personas afectadas como resultado de desastres naturales por 100,000 habitantes.
• Indicador 15.1.1: Superficie forestal como proporción de la superficie terrestre total.

4. Tabla de ODS, metas e indicadores: