El 69 % de las aguas subterráneas del planeta contiene contaminantes químicos persistentes

Contaminación del agua por PFAS: Un desafío para el desarrollo sostenible

Introducción

Los productos químicos conocidos como PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) están presentes en una amplia variedad de productos de uso diario, como sartenes antiadherentes, ropa, cosméticos, insecticidas, envases alimentarios y productos industriales especializados, como la espuma antiincendios. Estas sustancias son persistentes y se mantienen en el ambiente y en el cuerpo humano durante períodos prolongados. Hasta ahora, se desconocía la magnitud de su presencia en el suministro de agua.

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

• ODS 6: Agua limpia y saneamiento
• ODS 12: Producción y consumo responsables
• ODS 14: Vida submarina
• ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres

Metodología

Un estudio llevado a cabo por universidades australianas y estadounidenses ha proporcionado la primera visión global de la magnitud de las aguas contaminadas por PFAS. Se recopilaron datos de 273 estudios realizados en los últimos 20 años, que analizaron más de 12,000 muestras de aguas superficiales y 33,900 de aguas subterráneas. Los investigadores evaluaron si los niveles de contaminación por PFAS en estas muestras excedían las regulaciones nacionales.

Resultados

Los resultados revelaron que el 69% de las muestras superaba los criterios de seguridad para el agua potable establecidos por el regulador canadiense, que es uno de los más exigentes. Además, el 32% de las muestras superaba el índice de peligrosidad para el agua potable establecido por Estados Unidos, que es uno de los menos exigentes. Estos hallazgos indican que la extensión de la contaminación por PFAS se ha subestimado.

Localización de la contaminación

Se observaron altas concentraciones de PFAS en embalses de Australia, especialmente en áreas donde se habían utilizado espumas contra incendios en el pasado, como instituciones militares o de formación de bomberos. Sin embargo, la presencia de PFAS en los embalses no implica necesariamente que esté presente en el agua potable, ya que las plantas de tratamiento suelen reducir la cantidad de sustancias químicas en el agua. Sin embargo, no todos los proveedores de agua miden rutinariamente los niveles de estas sustancias.

Impacto en la salud y medidas preventivas

Aunque se ha investigado poco sobre el impacto de los PFAS en la salud, instituciones de salud pública de Estados Unidos y Europa han relacionado estas sustancias con problemas como el menor peso al nacer, niveles altos de colesterol, reducción de la función renal, enfermedades tiroideas, menor respuesta a las vacunas y cánceres de hígado, riñón y testículos. La Organización Mundial de la Salud ha clasificado el PFOA, un tipo de PFAS, como un carcinógeno humano de categoría uno.

Los fabricantes y consumidores deben tener precaución al utilizar productos que contengan PFAS. Es importante hacer un uso juicioso de estas sustancias químicas y considerar alternativas más seguras. Los investigadores están trabajando en el desarrollo de tecnologías para degradar los PFAS en los sistemas de agua potable y en la creación de modelos predictivos para determinar su dispersión en el medio ambiente.

Conclusiones

Este estudio destaca la importancia de abordar la contaminación del agua por PFAS en el contexto de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La magnitud de la contaminación ha sido subestimada y se requieren medidas preventivas y soluciones tecnológicas para garantizar el acceso a agua limpia y segura para todos.

1. Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) abordados en el artículo:

• Objetivo 6: Agua limpia y saneamiento
• Objetivo 12: Producción y consumo responsables
• Objetivo 14: Vida submarina
• Objetivo 15: Vida de ecosistemas terrestres

2. Metas específicas de los ODS identificadas en el artículo:

• Meta 6.3: Mejorar la calidad del agua reduciendo la contaminación, eliminando el vertimiento y minimizando la liberación de sustancias químicas y materiales peligrosos.
• Meta 12.4: Lograr la gestión ambientalmente racional de los productos químicos y de todos los desechos a lo largo de su ciclo de vida, de conformidad con los marcos internacionales acordados, y reducir significativamente su liberación a la atmósfera, el agua y el suelo para minimizar sus impactos negativos en la salud humana y el medio ambiente.
• Meta 14.1: Prevenir y reducir significativamente la contaminación marina de todo tipo, en particular la generada por actividades terrestres, incluidos los desechos marinos y la contaminación por nutrientes.
• Meta 15.1: Asegurar la conservación, restauración y uso sostenible de los ecosistemas terrestres y los ecosistemas interiores de agua dulce y sus servicios, en particular los bosques, los humedales, las montañas y las zonas áridas, en consonancia con las obligaciones contraídas en virtud de los acuerdos internacionales.

3. Indicadores de los ODS mencionados o implícitos en el artículo:

• Indicador 6.3.2: Porcentaje de cuerpos de agua con calidad de agua segura y suficiente para uso doméstico, agrícola e industrial.
• Indicador 12.4.2: Número de empresas que informan sobre la gestión ambientalmente racional de los productos químicos y los desechos a lo largo de su ciclo de vida, de acuerdo con los marcos internacionales acordados.
• Indicador 14.1.1: Índice de calidad del agua de mar, medido por la concentración de nutrientes y la contaminación por desechos.
• Indicador 15.1.1: Superficie forestal como porcentaje de la superficie terrestre total.

4. Tabla de ODS, metas e indicadores:

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Fuente: atresmedia.com

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