Los agricultores sudafricanos a los que una multinacional del tabaco dejó en la estacada

Rabelani Mamagwa: una agricultora afectada por el abandono de la industria del tabaco en Sudáfrica

Rabelani Mamagwa, de 37 años, inspecciona las coles en medio de la tierra que heredó de su abuela en Mianzwi, a las afueras de la ciudad de Thohoyandou, en el norte de Sudáfrica. Estos cultivos son su única y frágil fuente de ingresos y todavía faltan cerca de dos meses para la época de cosecha. Otros cuatro agricultores intentan ayudarla a averiguar por qué las hojas están salpicadas de pequeños agujeros. “Son las larvas de la polilla de la col”, asegura uno de ellos. “Necesitas químicos, si no estas coles no van a durar”, agrega otro. Mamagwa entorna los ojos hacia un sol implacable. Antes, la vida era mucho más fácil: el tabaco que crecía en sus tierras le aportaba unos ingresos mayores y más seguros que los que generan ahora sus coles.

La Iniciativa para Nuevos Agricultores y el abandono del tabaco

Mamagwa recuerda la bonanza del pasado con rabia y tristeza. En 2011, la multinacional British American Tobacco South Africa (BATSA) ofreció a Mamagwa y a los agricultores de la región una oportunidad con la que prometía mejorar sus vidas. “Un hombre nos dijo que BATSA estaba buscando agricultores negros a través de la Iniciativa para Nuevos Agricultores (EFI) sudafricana, así que acudí a la reunión que se celebraba en un pueblo cercano. Dijeron que nos ayudarían a cultivar tabaco y que nos lo comprarían. Los únicos requisitos eran tener tierras de cultivo y acceso al agua”, explica la mujer.

Mamagwa firmó un contrato sin entender todas las condiciones. “No lo leí y nunca nos dieron una copia”, se lamenta. “No volví a pensar en ello porque BATSA nos lo dio todo: equipos, fertilizantes, productos químicos, graneros para secar el tabaco y formación sobre gestión agrícola”, agrega. La mujer tenía hasta un mentor a su disposición.

El abandono repentino de la industria del tabaco

Pero, en 2021, todo se esfumó de repente. “En enero de aquel año nos dijeron que recogerían parte de nuestra cosecha por última vez, pero que después tendríamos que dejar de cultivar tabaco por completo”, relata la mujer.

Las grandes tabacaleras han culpado al mercado ilícito de la disminución de sus ventas y de los despidos de trabajadores. Según Johnny Moloto, el portavoz de la filial sudafricana de BATSA, la Iniciativa para Nuevos Agricultores “se creó para formar y apoyar a personas desfavorecidas que querían cultivar tabaco y otras hortalizas”.

Dijeron que nos ayudarían a cultivar tabaco y que nos lo comprarían. Los únicos requisitos eran tener tierras de cultivo y acceso al agua

Rabelani Mamagwa, ex cultivadora de tabaco

El impacto en los agricultores negros y el mercado ilícito de tabaco

Corne van Walbeek, director de la Unidad de Investigación sobre la Economía de los Productos Sujetos a Impuestos Especiales de la Universidad de Ciudad del Cabo, afirma que la utilización de los agricultores negros es una herramienta poderosa: “‘Transformación’ es una palabra de moda, y cuando a eso se le añaden los cultivadores negros de tabaco, puede hacer que la opinión pública simpatice con el sector tabacalero”.

Moloto explica que, con el tiempo, BATSA decidió “que todos los agricultores se dedicaran exclusivamente a cultivos no tabacaleros” y asegura que en 2022, su programa apoyó a 79 agricultores, que plantaron 98 hectáreas de hortalizas mixtas.

“Este proyecto estaba destinado a mejorar la situación de los agricultores, pero BATSA no fue transparente con nosotros. Nos necesitaban y se aprovecharon de los agricultores incultos”, responde el exagricultor Lucky Ramabulana. Según él, la ayuda no fue suficiente para que muchos de los pequeños productores hicieran la transición, planificaran y ahorraran para pasar a otros cultivos. “Algunos nos endeudamos para poder seguir cultivando”, remacha.

Shadrack Sibisi, presidente de la Asociación de Cultivadores Negros de Tabaco (BTFA), coincide con Moloto en que la grave situación de los agricultores se debe al crecimiento del mercado ilícito de tabaco. Los estudios muestran que, cuando el Gobierno sudafricano impuso una prohibición temporal del tabaco en 2020, algunos fabricantes locales llegaron a duplicar su cuota de mercado vendiendo cigarrillos ilegales.

Simplemente nos olvidaron. Tengo la sensación de haber sido utilizada

Rabelani Mamagwa, agricultora

El impacto de la legislación y la falta de apoyo gubernamental

Investigadores independientes estiman también que el mercado clandestino ha aumentado notablemente desde 2009 y ha experimentado un fuerte repunte en los últimos cuatro años debido, en parte, a la ineficacia del control fiscal. Una legislación más estricta sobre el tabaco, como la que se prevé en Sudáfrica, donde está sobre la mesa un proyecto de ley sobre Productos del Tabaco y

1. Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) abordados en el artículo:

• Objetivo 1: Fin de la pobreza
• Objetivo 2: Hambre cero
• Objetivo 8: Trabajo decente y crecimiento económico
• Objetivo 12: Producción y consumo responsables
• Objetivo 15: Vida de ecosistemas terrestres

2. Metas específicas de los ODS identificadas en el artículo:

• Meta 1.1: Para 2030, erradicar la pobreza extrema para todas las personas en todas partes.
• Meta 2.1: Para 2030, poner fin al hambre y asegurar el acceso de todas las personas, en particular los pobres y las personas en situaciones vulnerables, incluidos los lactantes, a una alimentación segura, nutritiva y suficiente durante todo el año.
• Meta 8.3: Promover políticas orientadas al desarrollo que respalden las actividades productivas, la creación de empleo decente, el emprendimiento, la creatividad y la innovación, y fomentar la formalización y el crecimiento de las microempresas y las pequeñas y medianas empresas, incluso a través del acceso a servicios financieros.
• Meta 12.3: Para 2030, reducir a la mitad el desperdicio de alimentos per cápita mundial en la venta al por menor y los consumidores y reducir las pérdidas de alimentos poscosecha en la producción y las cadenas de suministro, incluidas las pérdidas posteriores a la cosecha.
• Meta 15.1: Para 2020, asegurar la conservación, restablecimiento y uso sostenible de los ecosistemas terrestres y los ecosistemas interiores de agua dulce y sus servicios, en particular los bosques, humedales, montañas y tierras áridas, en consonancia con las obligaciones contraídas en virtud de acuerdos internacionales.

3. Indicadores de los ODS mencionados o implícitos en el artículo:

• Indicador 1.1.1: Proporción de la población por debajo de la línea internacional de pobreza, por sexo, edad, empleo y ubicación geográfica (urbana/rural).
• Indicador 2.1.1: Prevalencia de la subalimentación (proporción de la población subalimentada respecto a la población total).
• Indicador 8.3.1: Tasa de crecimiento económico per cápita sostenido, de conformidad con las circunstancias nacionales, y en particular un crecimiento anual del producto interno bruto per cápita de al menos el 7% en los países menos adelantados.
• Indicador 12.3.1: Tasa de pérdida de alimentos a lo largo de las cadenas de producción y suministro de alimentos.
• Indicador 15.1.1: Superficie forestal como proporción de la superficie terrestre total.

4. Tabla de ODS, metas e indicadores: