La mayor parte de Groenlandia era verde hace 416.000 años debido a un «deshielo espectacular»

Una fortaleza de hielo que se derritió hace 416.000 años

Aunque su nombre en danés (Grønland) y en inglés (Greenland) signifique «tierra verde», hasta ahora se creía que Groenlandia era una especie de fortaleza de hielo cuya superficie, en su mayor parte, llevaba sin derretirse durante millones de años.

Sin embargo, las últimas investigaciones apuntan a todo lo contrario: que una gran parte de Groenlandia fue un paisaje de tundra sin hielo, probablemente cubierto de árboles y mamuts lanudos errantes, en el pasado geológico reciente (hace unos 416.000 años), según muestra un nuevo estudio publicado en la revista Science.

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

• ODS 13: Acción por el clima
• ODS 14: Vida submarina
• ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres

Resultados del estudio

Los resultados ayudan a refutar la opinión anterior de que gran parte de la capa de hielo de Groenlandia persistió durante la mayor parte de los últimos dos millones y medio de años. En cambio, un calentamiento moderado, de hace 424.000 a 374.000 años, provocó un deshielo espectacular.

En aquella época, el deshielo de Groenlandia provocó una subida del nivel del mar de al menos metro y medio, a pesar de que los niveles atmosféricos de dióxido de carbono, que atrapa el calor, eran muy inferiores a los actuales (280 frente a 420 ppm). Esto indica que la capa de hielo de Groenlandia puede ser más sensible al cambio climático provocado por el hombre de lo que se creía, y será vulnerable a un deshielo rápido e irreversible en los próximos siglos.

Metodología del estudio

Los científicos de la Universidad de Vermont (UVM), la Universidad Estatal de Utah y otras catorce instituciones internacionales, utilizaron sedimentos de un núcleo de hielo perdido hace mucho tiempo, recogido en una base secreta del ejército estadounidense en la década de 1960, para hacer el descubrimiento. Aplicaron técnicas avanzadas de luminiscencia e isótopos para obtener pruebas directas del momento y la duración del periodo sin hielo.

Durante la Guerra Fría, una misión secreta del ejército de Estados Unidos, en Camp Century, al noroeste de Groenlandia, perforó 4.560 pies de hielo en la isla helada y luego siguió perforando para sacar un tubo de doce pies de largo de suelo y roca de debajo del hielo. Después, este sedimento helado se perdió en un congelador durante décadas. Fue redescubierto accidentalmente en 2017 y se demostró que no solo contenía sedimentos, sino también hojas y musgo, restos de un paisaje sin hielo, tal vez un bosque boreal.

Conclusiones y recomendaciones

Comprender el pasado de Groenlandia es fundamental para predecir cómo responderá su gigantesca capa de hielo al calentamiento climático en el futuro y con qué rapidez se derretirá. Dado que el hielo de Groenlandia acumula unos seis metros de aumento del nivel del mar, todas las regiones costeras del mundo están en peligro. El nuevo estudio aporta pruebas sólidas y precisas de que Groenlandia es más sensible al cambio climático de lo que se creía, y corre un grave riesgo de derretirse irreversiblemente.

«El pasado de Groenlandia, conservado en doce pies de suelo helado, sugiere un futuro cálido, húmedo y en gran medida libre de hielo para el planeta Tierra –afirma Bierman, geocientífico de la Escuela Rubenstein de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la UVM y miembro del Instituto Gund de Medio Ambiente–, a menos que podamos reducir drásticamente la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera».

El nuevo estudio, combinado con su trabajo anterior, está provocando un importante y preocupante replanteamiento de la historia de la capa de hielo de Groenlandia. «Siempre habíamos supuesto que la capa de hielo de Groenlandia se formó hace unos dos millones y medio de años y que ha estado ahí todo este tiempo y que es muy estable –recuerda Tammy Rittenour, científica de la Universidad Estatal de Utah y coautora del nuevo estudio–. Puede que los bordes se derritieran o que con más nevadas engordara un poco, pero no desaparece ni vuelve a derretirse de forma espectacular. Pero este trabajo demuestra que sí lo hizo».

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

• ODS 13: Acción por el clima
• ODS 14: Vida submarina
• ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres

Metodología del estudio

En el laboratorio de Rittenour, se examinó el sedimento del núcleo de Camp Century en busca de lo que se denomina «señal de luminiscencia». Cuando el viento o el agua transportan trozos de roca y arena,

1. Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) abordados en el artículo:

• Objetivo 13: Acción por el clima

2. Metas específicas de los ODS identificadas en el artículo:

• Meta 13.1: Reforzar la resiliencia y la capacidad de adaptación a los riesgos relacionados con el clima y los desastres naturales.
• Meta 13.3: Mejorar la educación, la sensibilización y la capacidad humana e institucional respecto de la mitigación del cambio climático, la adaptación a él, la reducción de sus efectos y la alerta temprana.

3. Indicadores de los ODS mencionados o implícitos en el artículo:

• Indicador 13.1.1: Número de muertes, desapariciones, personas heridas y personas afectadas por desastres relacionados con el clima y eventos extremos de origen natural.
• Indicador 13.3.1: Número de países que han integrado medidas de mitigación y adaptación al cambio climático en sus políticas, estrategias y planes nacionales.

4. Tabla de ODS, metas e indicadores:

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Fuente: eldebate.com

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