Sarampión – WHO | World Health Organization

Información clave

• El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa y grave transmitida por el aire, causada por un virus que puede provocar complicaciones graves y la muerte.
• La vacunación contra el sarampión evitó más de 60 millones de muertes entre 2000 y 2023.
• A pesar de que existe una vacuna segura y rentable, se estima que en 2023 hubo 107,500 muertes por sarampión en todo el mundo, la mayoría de ellas en niños menores de 5 años no vacunados o con vacunación incompleta.
• En 2023, la proporción de niños que recibieron la primera dosis de la vacuna contra el sarampión fue del 83%, por debajo del nivel del 86% en 2019.

Resumen

El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa causada por un virus. Se propaga fácilmente cuando una persona infectada respira, tose o estornuda. Puede causar enfermedades graves, complicaciones e incluso la muerte.

El sarampión puede afectar a cualquier persona, pero es más común en niños.

El sarampión infecta las vías respiratorias y luego se propaga por todo el cuerpo. Los síntomas incluyen fiebre alta, tos, secreción nasal y erupción en todo el cuerpo.

La mejor manera de prevenir enfermarse de sarampión o propagarlo a otras personas es vacunarse. La vacuna es segura y ayuda al cuerpo a combatir el virus.

Antes de la introducción de la vacuna contra el sarampión en 1963 y la vacunación generalizada, se producían epidemias importantes aproximadamente cada dos o tres años y causaban un estimado de 2.6 millones de muertes cada año.

Se estima que 107,500 personas murieron por sarampión en 2023, la mayoría de ellas niños menores de cinco años, a pesar de la disponibilidad de una vacuna segura y rentable.

Las actividades aceleradas de inmunización realizadas por los países, la OMS, la Alianza contra el Sarampión y la Rubéola (anteriormente Iniciativa contra el Sarampión y la Rubéola) y otros socios internacionales evitaron aproximadamente 60 millones de muertes entre 2000 y 2023. La vacunación redujo las muertes por sarampión estimadas de 800,062 en 2000 a 107,500 en 2022.

Efectos de la pandemia de COVID-19

La pandemia de COVID-19 provocó retrocesos en los esfuerzos de vigilancia e inmunización. La suspensión de los servicios de vacunación y la disminución de las tasas de vacunación y la vigilancia en todo el mundo dejaron a millones de niños vulnerables a enfermedades prevenibles como el sarampión.

Ningún país está exento del sarampión, y las áreas con baja inmunización fomentan la circulación del virus, aumentando la probabilidad de brotes y poniendo en riesgo a todos los niños no vacunados.

Debemos recuperar el progreso y alcanzar los objetivos regionales de eliminación del sarampión, a pesar de la pandemia de COVID-19. Los programas de vacunación deben fortalecerse dentro de la atención primaria de salud, y los esfuerzos para llegar a todos los niños con dos dosis de la vacuna contra el sarampión deben acelerarse. Los países también deben implementar sistemas de vigilancia sólidos para identificar y cerrar las brechas de inmunidad.

Síntomas

Los síntomas del sarampión suelen comenzar de 10 a 14 días después de la exposición al virus. El síntoma más visible es una erupción prominente.

Los síntomas iniciales suelen durar de 4 a 7 días e incluyen:

• Secreción nasal
• Tos
• Ojos rojos y llorosos
• Pequeñas manchas blancas en el interior de las mejillas

La erupción comienza aproximadamente de 7 a 18 días después de la exposición, generalmente en la cara y el cuello. Se extiende durante aproximadamente 3 días, llegando finalmente a las manos y los pies. Por lo general, dura de 5 a 6 días antes de desaparecer.

La mayoría de las muertes por sarampión se deben a complicaciones relacionadas con la enfermedad.

Las complicaciones pueden incluir:

• Ceguera
• Encefalitis (infección que causa inflamación cerebral y daño potencial en el cerebro)
• Diarrea grave y deshidratación relacionada
• Infecciones de oído
• Problemas respiratorios graves, incluyendo neumonía

Si una mujer contrae sarampión durante el embarazo, esto puede ser peligroso para la madre y puede resultar en que su bebé nazca prematuramente con bajo peso al nacer.

Las complicaciones son más comunes en niños menores de 5 años y adultos mayores de 30 años. Son más probables en niños desnutridos, especialmente aquellos sin suficiente vitamina A o con un sistema inmunológico débil debido al VIH u otras enfermedades. El sarampión en sí también debilita el sistema inmunológico y puede hacer que el cuerpo “olvide” cómo protegerse contra las infecciones, dejando a los niños extremadamente vulnerables.

Quienes están en riesgo

Cualquier persona no inmunizada (no vacunada o vacunada pero que no desarrolló inmunidad) puede infectarse. Los niños pequeños no vacunados y las personas embarazadas tienen el mayor riesgo de complicaciones graves por sarampión.

El sarampión sigue siendo común, especialmente en partes de África, Oriente Medio y Asia. La abrumadora mayoría de las muertes por sarampión ocurren en países con bajos ingresos per cápita o con infraestructuras de salud débiles que luchan por llegar a todos los niños con la vacunación.

La infraestructura y los servicios de salud dañados en países que experimentan o se están recuperando de un desastre natural o conflicto interrumpen la vacunación de rutina y el hacinamiento en campamentos residenciales aumenta el riesgo de infección. Los niños con desnutrición u otras causas de un sistema inmunológico débil tienen el mayor riesgo de morir por sarampión.

Transmisión

El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas del mundo, se transmite por contacto con secreciones nasales o de garganta infectadas (tos o estornudos) o al respirar el aire que fue respirado por alguien con sarampión. El virus permanece activo y contagioso en el aire o en superficies infectadas durante hasta dos horas. Por esta razón, es muy infeccioso y una persona infectada por sarampión puede infectar a nueve de cada diez de sus contactos cercanos no vacunados. Puede transmitirse por una persona infectada desde cuatro días antes de que aparezca la erupción hasta cuatro días después.

Los brotes de sarampión pueden provocar complicaciones graves y muertes, especialmente en niños pequeños desnutridos. En los países cercanos a la eliminación del sarampión, los casos importados de otros países siguen siendo una fuente importante de infección.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico para el sarampión. La atención médica debe centrarse en aliviar los síntomas, hacer que la persona se sienta cómoda y prevenir complicaciones.

Beber suficiente agua y recibir tratamientos para la deshidratación pueden reemplazar los líquidos perdidos por la diarrea o los vómitos. También es importante seguir una dieta saludable.

Los médicos pueden recetar antibióticos para tratar la neumonía y las infecciones de oído y ojos.

Todos los niños o adultos con sarampión deben recibir dos dosis de suplementos de vitamina A, administradas con 24 horas de diferencia. Esto restablece los niveles bajos de vitamina A que ocurren incluso en niños bien alimentados. Puede ayudar a prevenir daños oculares y ceguera. Los suplementos de vitamina A también pueden reducir el número de muertes por sarampión.

Prevención

La vacunación en toda la comunidad es la forma más efectiva de prevenir el sarampión. Todos los niños deben ser vacunados contra el sarampión. La vacuna es segura, efectiva y económica.

Los niños deben recibir dos dosis de la vacuna para asegurarse de que estén inmunizados. La primera dosis se administra generalmente a los 9 meses de edad en países donde el sarampión es común y a los 12-15 meses en otros países. Se debe administrar una segunda dosis más adelante en la infancia, generalmente a los 15-18 meses.

La vacuna contra el sarampión se administra sola o a menudo combinada con vacunas contra las paperas, la rubéola y/o la varicela.

La vacunación rutinaria contra el sarampión, combinada con campañas de inmunización masiva en países con altas tasas de casos, es crucial para reducir las muertes por sarampión en todo el mundo. La vacuna contra el sarampión se ha utilizado durante aproximadamente 60 años y cuesta menos de 1 dólar estadounidense por niño. También se utiliza en emergencias para detener la propagación de brotes de sarampión. El riesgo de brotes de sarampión es particularmente alto entre los refugiados, que deben vacunarse lo antes posible.

La combinación de vacunas aumenta ligeramente el costo, pero permite compartir los costos de entrega y administración, y lo más importante, agrega el beneficio de protección contra la rubéola, la infección prevenible más común que puede infectar a los bebés en el útero.

En 2023, el 74% de los niños recibieron ambas dosis de la vacuna contra el sarampión, y aproximadamente el 83% de los niños del mundo recibieron una dosis de la vacuna contra el sarampión antes de su primer cumpleaños. Se recomiendan dos dosis de la vacuna para garantizar la inmunidad y prevenir brotes, ya que no todos los niños desarrollan inmunidad con la primera dosis.

Aproximadamente 22 millones de bebés no recibieron al menos una dosis de la vacuna contra el sarampión a través de la vacunación de rutina en 2023.

Respuesta de la OMS

En 2020, la OMS y las partes interesadas mundiales respaldaron la Agenda de Inmunización 2021-2030. La Agenda tiene como objetivo lograr los objetivos regionales como indicador clave de impacto, posicionando al sarampión como un indicador de la capacidad del sistema de salud para administrar vacunas infantiles esenciales.

La OMS publicó el Marco Estratégico contra el Sarampión y la Rubéola en 2020, estableciendo siete prioridades estratégicas necesarias para lograr y mantener los objetivos regionales de eliminación del sarampión y la rubéola.

Sin atención sostenida, los logros obtenidos con mucho esfuerzo pueden perderse fácilmente. Donde los niños no están vacunados, ocurren brotes. Según las tendencias actuales de cobertura de vacunación y incidencia de sarampión, el Grupo Asesor Estratégico de Expertos en Inmunización (SAGE) de la OMS concluyó que la eliminación del sarampión está en peligro, ya que la enfermedad resurgió en numerosos países que habían logrado o estaban cerca de lograr la eliminación.

La OMS continúa fortaleciendo la Red Mundial de Laboratorios contra el Sarampión y la Rubéola (GMRLN) para garantizar un diagnóstico oportuno del sarampión y rastrear la propagación del virus para ayudar a los países a coordinar actividades de vacunación dirigidas y reducir las muertes por esta enfermedad prevenible mediante vacunación.

La Asociación IA2030 contra el Sarampión y la Rubéola

La Asociación para la Inmunización 2030 contra el Sarampión y la Rubéola (M&RP) es una asociación liderada por la Cruz Roja Americana, la Fundación de las Naciones Unidas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Gavi, la Alianza de Vacunas, la Fundación Gates, UNICEF y la OMS, para lograr los objetivos específicos de IA2030 para el sarampión y la rubéola. Lanzada en 2001 como la Iniciativa contra el Sarampión y la Rubéola, la Asociación revitalizada se compromete a garantizar que ningún niño muera por sarampión o nazca con síndrome de rubéola congénita. La Asociación ayuda a los países a planificar, financiar y medir los esfuerzos para detener permanentemente el sarampión y la rubéola.

Referencias:

1. Minta AA, Ferrari M, Antoni S, et al. Progress Toward Measles Elimination — Worldwide, 2000–2023. MMWR Morb Mortal Wkly Rep 2024;73:1036–1042. DOI: http://dx.doi.org/10.15585/mmwr.mm7345a4

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) abordados en el artículo:

• Objetivo 3: Garantizar una vida saludable y promover el bienestar para todos en todas las edades.
• Objetivo 10: Reducir la desigualdad en y entre los países.
• Objetivo 17: Revitalizar la Alianza Mundial para el Desarrollo Sostenible.

Metas específicas de los ODS identificadas en el artículo:

• Meta 3.2: Para 2030, poner fin a las muertes evitables de recién nacidos y de niños menores de 5 años, logrando que todos los países intenten reducir la mortalidad neonatal al menos a 12 por cada 1.000 nacidos vivos y la mortalidad de niños menores de 5 años al menos a 25 por cada 1.000 nacidos vivos.
• Meta 3.8: Lograr la cobertura sanitaria universal, incluida la protección contra los riesgos financieros, el acceso a servicios de salud esenciales de calidad y el acceso a medicamentos y vacunas esenciales seguros, eficaces, de calidad y asequibles para todos.
• Meta 10.3: Garantizar la igualdad de oportunidades y reducir la desigualdad de resultados, incluso eliminando las leyes, políticas y prácticas discriminatorias y promoviendo legislaciones, políticas y medidas adecuadas a ese respecto.

Indicadores de los ODS mencionados en el artículo:

• Indicador 3.2.2: Tasa de mortalidad neonatal.
• Indicador 3.2.3: Tasa de mortalidad de niños menores de 5 años.
• Indicador 3.8.1: Cobertura de servicios de salud esenciales.
• Indicador 10.3.1: Proporción de la población cuyos ingresos están por debajo del umbral de pobreza nacional, por sexo y edad.

Tabla de ODS, metas e indicadores:

Fuente: who.int