Dengue: por qué hay más riesgos cuando se sufre la infección por segunda vez

Informe sobre la epidemia de dengue en el Cono Sur

Introducción

La subregión de América llamada Cono Sur, que está integrada por la Argentina, Brasil, Paraguay, y Uruguay, está sufriendo cifras récord en lo ya es considerado como la peor epidemia de dengue: con más de 3,7 millones de casos reportados, desde enero pasado, a la Organización Panamericana de la Salud.

Situación actual

En Brasil ya fallecieron 1.078 personas durante 2024. En la Argentina, 151, y en Paraguay 80, según las autoridades nacionales de esos países. En ese contexto de alta transmisión de la enfermedad, las personas que ya tuvieron la infección en el pasado podrían correr más riesgo de desarrollar más síntomas y cuadros de dengue grave si vuelven a contagiarse el virus.

Sistema inmune y reinfección

En general, el sistema inmune de cada ser humano tiene memoria para recordar las infecciones que ha enfrentado. Una vez que se desarrollan anticuerpos contra un germen, las células inmunitarias de memoria hacen que el cuerpo pueda volver a activarlos rápidamente cuando se expone al patógeno por segunda vez.

Diferencias en la infección por dengue

Pero en el caso de las infecciones por dengue hay diferencias. El virus se transmite a través de las picaduras de hembras de mosquitos Aedes aegypti que estén infectadas. Tiene cuatro serotipos (DEN-1, DEN-2, DEN-3 y DEN-4).

Riesgo de reinfección

Cuando una persona se infecta por primera vez, desarrolla inmunidad de por vida frente a ese serotipo concreto. Pero la inmunidad frente a otros tres serotipos puede durar hasta 6 meses. Cuando una persona es picada por una hembra de mosquito que tiene el virus del dengue, puede infectarse. Eso depende de la carga viral -es decir, de la cantidad de virus- que tenga el insecto en sus glándulas salivales.

Riesgo de dengue grave en reinfección

Después de la primera infección, las personas pueden volver a contagiarse el virus. Porque ya pueden haber perdido la protección para los otros serotipos. Aunque queda la protección contra el serotipo de la primera infección. El riesgo de infectarse no depende de la primera infección. Cuando se tiene dengue por segunda vez, la persona afectada no padece un cuadro grave inexorablemente, pero sí hay un riesgo mayor. No siempre la segunda infección desencadena un dengue grave. Pero estadísticamente hay más casos de hospitalizaciones por infecciones secundarias.

Enfermedad amplificada por anticuerpos (ADE)

La reinfección sube el riesgo de padecer dengue grave por un fenómeno que se llama “enfermedad amplificada por anticuerpos (ADE)”. Sucede cuando los anticuerpos generados contra un primer serotipo no son capaces de neutralizar al virus que ocasiona la segunda infección. Al unirse los anticuerpos al virus de la segunda infección, pueden empeorar el desenlace.

Asintomáticos y riesgo de dengue grave

También en el dengue se da la particularidad de que la mayoría de las personas que tienen la infección no manifiestan síntomas. Son asintomáticos. Eso significa que los casos reportados por las autoridades sanitarias son solo la porción de personas que desarrollan la infección con síntomas. “Si una persona tuvo una primera infección asintomática, también puede correr más riesgo de un cuadro grave en una segunda infección”, enfatizó Gamarnik.

Vacunación como medida preventiva

Al tener en cuenta las particularidades de la infección por el dengue y la respuesta del sistema inmune, la doctora Gamarnik consideró que se debe poner en marcha en la Argentina una campaña focalizada de vacunación en el sector público. Las provincias de Misiones, Salta y Corrientes decidieron compras vacunas para aplicarlas en grupos específicos en vacunatorios públicos.

Conclusiones

La epidemia de dengue en el Cono Sur está alcanzando cifras récord, con millones de casos reportados y un alto número de muertes. La reinfección por dengue puede aumentar el riesgo de desarrollar un cuadro grave, especialmente debido a la enfermedad amplificada por anticuerpos. La vacunación se presenta como una medida preventiva eficaz para reducir la transmisión del virus y proteger a las personas que ya han tenido una infección previa.