La pérdida de biodiversidad podría afectar a la salud mental humana

Informe sobre la importancia de la biodiversidad para el bienestar mental

Introducción

Un nuevo estudio ha obtenido datos concretos sobre cómo los espacios con mayor biodiversidad estimulan los sentidos humanos y reducen los problemas de salud mental. Frente a un escenario en el cual las grandes urbes parecen “devorar” a los entornos naturales más vírgenes, en los cuales es posible una mayor diversidad de especies animales y vegetales, las conclusiones de esta investigación resultan preocupantes, aunque al mismo tiempo pueden entenderse como una oportunidad para el cambio.

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

• ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres
• ODS 11: Ciudades y comunidades sostenibles
• ODS 3: Salud y bienestar

Estudio científico

Científicos del King’s College de Londres, en el Reino Unido, concluyen en un estudio publicado recientemente en la revista Scientific Reports que la biodiversidad es fundamental no solo para la salud de nuestro planeta, sino también para el bienestar mental humano. Los hallazgos muestran que la biodiversidad debe considerarse parte de la infraestructura vital de las ciudades, privilegiando espacios verdes con presencia de múltiples especies de plantas, árboles y animales.

Metodología

Los resultados se obtuvieron a partir de un estudio de ciencia ciudadana que utilizó la aplicación para teléfonos inteligentes Urban Mind, acumulando informes en tiempo real sobre el bienestar mental y la diversidad natural de casi 2.000 participantes o voluntarios.

Resultados

Los investigadores descubrieron que los entornos con una mayor cantidad de características naturales, incluyendo por ejemplo árboles, pájaros, plantas y vías fluviales, se asociaron con un mayor bienestar mental que los entornos con menor biodiversidad. Además, revelaron que estos beneficios pueden durar hasta ocho horas.

Importancia en las grandes urbes

Sin embargo, distintos informes recientes sugieren que se espera que hasta el 70% de la población mundial viva en ciudades densamente pobladas para 2050. Aunque la vida urbana puede beneficiar el bienestar de las personas a través de un mejor acceso a las actividades sociales, la infraestructura sanitaria o las oportunidades de empleo, al mismo tiempo las personas que residen en grandes urbes también experimentan un mayor riesgo e incidencia de enfermedades mentales.

Beneficios de la biodiversidad

Investigaciones previas han descubierto una asociación entre una mayor incidencia de enfermedades mentales y la vida en la ciudad, que se ha relacionado con una menor exposición a la naturaleza. Por otro lado, existe un creciente conjunto de evidencia empírica que indica que los niveles elevados de naturaleza urbana o la exposición a entornos con mayor biodiversidad se asocian con resultados positivos de salud mental.

Recomendaciones

De acuerdo a un artículo publicado en The Conversation por uno de los autores del nuevo estudio, los resultados de la investigación sugieren que los beneficios de la naturaleza para el bienestar mental pueden maximizarse protegiendo y promoviendo la biodiversidad en los entornos naturales, como así también en determinadas áreas verdes que funcionen como pulmones en las grandes ciudades.

Conclusiones

Los investigadores aconsejan no privilegiar las zonas de vegetación muy cuidadas, como jardines paisajísticos y parques de césped cortado, que normalmente se asocian con una baja biodiversidad, sino poner especial énfasis en espacios como praderas silvestres y vías fluviales, que proporcionan un hábitat más atractivo para una mayor variedad de plantas y animales.

Impacto en la salud

La biodiversidad ofrece más estimulación para los sentidos, lo que puede mejorar la concentración, reducir la fatiga mental y restaurar los recursos cognitivos, como por ejemplo la memoria y la capacidad de atención. Además, las personas que viven en un espacio natural o cerca del mismo tienden a pasar más tiempo haciendo ejercicio o socializando al aire libre, lo que promueve la liberación de endorfinas y otras hormonas que mejoran el estado de ánimo. Al mismo tiempo, los entornos naturales también desempeñan un papel clave en la reducción de contaminantes y la moderación de las temperaturas, contribuyendo a reducir la incidencia de afecciones físicas crónicas como alergias y asma, al tiempo que disminuye los niveles de estrés y mejora el bienestar mental.

Referencia

Smartphone-based ecological momentary assessment reveals an incremental association between natural diversity and mental wellbeing. Ryan Hammoud et al. Scientific Reports (2024). DOI:https://doi.org/10.1038/s41598-024-55940-7

1. Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) relacionados con los temas destacados en el artículo:

• Objetivo 3: Salud y bienestar
• Objetivo 11: Ciudades y comunidades sostenibles
• Objetivo 15: Vida de ecosistemas terrestres

2. Metas específicas de los ODS identificadas en el artículo:

• Meta 3.4: Reducir la mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles a través de la prevención y el tratamiento, y promover la salud mental y el bienestar.
• Meta 11.7: Proporcionar acceso universal a espacios verdes y públicos seguros, inclusivos y accesibles, en particular para las mujeres y los niños, las personas mayores y las personas con discapacidad.
• Meta 15.5: Tomar medidas urgentes y significativas para reducir la degradación de los hábitats naturales, detener la pérdida de biodiversidad y proteger las especies en peligro de extinción.

3. Indicadores de los ODS mencionados o implícitos en el artículo:

• Indicador 3.4.1: Tasa de mortalidad atribuible a enfermedades no transmisibles.
• Indicador 11.7.1: Proporción de la población que vive a menos de 500 metros de un espacio verde público accesible.
• Indicador 15.5.1: Proporción de superficie terrestre cubierta por áreas protegidas, por tipo de ecosistema.

4. Tabla de ODS, metas e indicadores:

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Fuente: levante-emv.com

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