Los científicos descubren un misterioso ecosistema debajo del desierto más seco de la Tierra

Informe sobre la diversidad microbiana en el desierto de Atacama

El desierto de Atacama, una franja árida y despoblada del norte de Chile que alberga algunos de los telescopios terrestres más perceptivos de la Tierra, es en realidad repleto de vida bajo la tierra, según un equipo de investigadores que recientemente examinó sus suelos.

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

• ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres
• ODS 13: Acción por el clima

Como LiveScience nos recuerda, los científicos ya han encontrado vida microbiana bajo la superficie del desierto. Lo que no apreciamos hasta ahora es la diversidad de esta vida. El equipo detrás de este último hallazgo tomó muestras del suelo a una profundidad de 4,2 metros (13,78 pies) en la región de Yungay del desierto, observando diferentes comunidades microbianas en las profundidades y tipos de suelos. La investigación del equipo fue publicada esta semana en PNAS Nexus.

Los seres vivos incluyen cianobacterias y actinobacteriotas extremófilas, así como una clase de bacterias fijadoras de nitrógeno llamadas alfaproteobacterias. Según el equipo, la naturaleza porosa de los cristales de yeso forma un microclima que protege a los microbios de la radiación ultravioleta, pero permite que pase suficiente luz para que los microbios puedan realizar la fotosíntesis.

“Las altas concentraciones de sal están posiblemente provocando que cese la colonización microbiana en la parte inferior de los sedimentos de la playa”, escribió el equipo, pero “en los depósitos de abanicos aluviales subyacentes, las comunidades microbianas resurgen, posiblemente debido a que el yeso proporciona una fuente de agua alternativa”.

Hay muy poca agua en Atacama; un estudio de 4 años realizado durante un El Niño que trajo fuertes lluvias a otras partes de la centro Sudamérica causó solo un evento de lluvia en el valle, de tan sólo 0,091 pulgadas (2,3 milímetros). El equipo añadió que depósitos de yeso similares en Marte podrían proporcionar una fuente de agua para la vida microbiana en el Planeta Rojo, si existiera.

Mientras que la NASA ha intentado excavar en la superficie marciana antes, y el rover Perseverance ha recopilado un caché de muestras de rocas interesantes en el planeta, ninguna misión ha excavado tan profundamente como lo hicieron recientemente los investigadores en Atacama. El desierto chileno es tan desolado que los científicos lo utilizan como análogo de Marte. Así que si la vida logra persistir bajo su superficie, vale la pena considerar la posibilidad de que también lo haga en el Planeta Rojo.

“Aunque el yeso puede no ser omnipresente en el subsuelo de todos los desiertos, la presencia de este nicho subsuperficial podría indicar que el crecimiento global de la biodiversidad de los desiertos ha sido subestimada hasta ahora y que, dadas las circunstancias, una comunidad subsuperficial puede persistir en las capas más profundas de los lugares más secos en la Tierra”, escribieron.

La investigación reciente se opuso a la tendencia de la ciencia orientada hacia arriba en Atacama, para revelar la existencia de vida en su extraterrestre, aunque sea terrestre-alrededores.

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1. Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) abordados en el artículo:

• ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres
• ODS 6: Agua limpia y saneamiento
• ODS 13: Acción por el clima

2. Metas específicas de los ODS identificadas en el artículo:

• Meta 15.1: Garantizar la conservación, restauración y uso sostenible de los ecosistemas terrestres
• Meta 6.1: Lograr el acceso universal y equitativo al agua potable y saneamiento
• Meta 13.3: Mejorar la educación, la sensibilización y la capacidad humana e institucional respecto de la mitigación del cambio climático, la adaptación a él, la reducción de sus efectos y la alerta temprana

3. Indicadores de los ODS mencionados en el artículo:

• Indicador 15.1.1: Superficie forestal como proporción de la superficie total de tierra
• Indicador 6.1.1: Proporción de la población que utiliza servicios de agua potable gestionados de forma segura
• Indicador 13.3.1: Número de países que han comunicado la incorporación de medidas de mitigación y adaptación en sus políticas, estrategias, planes y presupuestos nacionales

4. Tabla de ODS, metas e indicadores:

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Fuente: es.gizmodo.com

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