China construyó tantas incineradoras que ahora falta basura. El país está desenterrando vertederos antiguos para alimentar un sistema que ya no puede parar – Gizmodo en Español

Análisis de la Estrategia de Gestión de Residuos de China en el Marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

El presente informe analiza la evolución de las políticas de gestión de residuos en China, su impacto en la infraestructura nacional y sus implicaciones para la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), con especial atención al ODS 11 (Ciudades y Comunidades Sostenibles), ODS 12 (Producción y Consumo Responsables) y ODS 7 (Energía Asequible y No Contaminante).

1. Transición del Reciclaje Global a la Soberanía en la Gestión de Residuos

Durante aproximadamente tres décadas, China desempeñó un rol central en el sistema de reciclaje mundial, procesando un volumen significativo de los residuos globales. Esta estrategia, si bien económicamente ventajosa, presentaba desafíos para el desarrollo sostenible del país.

• Contexto Histórico: En 2016, China y Hong Kong procesaron cerca del 70% de los residuos plásticos del planeta, además de papel, textiles y residuos electrónicos. Esta dinámica se enmarcaba en un modelo de economía lineal a escala global, contrario a los principios del ODS 12.
• Punto de Inflexión (2017): El gobierno chino implementó una prohibición total a la importación de residuos extranjeros. Esta medida fue una respuesta a la creciente generación de residuos domésticos (de 158 a 249 millones de toneladas en pocos años) y a la necesidad de fortalecer la soberanía en la gestión ambiental, un pilar para alcanzar el ODS 11.
• Impacto Global: La decisión de China generó una crisis en los países exportadores de residuos, obligándolos a reevaluar sus propios sistemas de gestión y su compromiso con el ODS 12.

2. El Auge de la Incineración como Solución de Infraestructura y sus Desafíos

Tras la prohibición de importaciones, China impulsó masivamente la incineración como método principal para el tratamiento de residuos sólidos urbanos, una estrategia de infraestructura vinculada al ODS 9 (Industria, Innovación e Infraestructura).

2.1. Expansión Acelerada de la Capacidad Instalada

El XII Plan Quinquenal estableció la incineración como un pilar estratégico, con resultados que superaron todas las proyecciones iniciales.

1. Crecimiento Exponencial: El número de plantas incineradoras pasó de 428 en 2019 a más de mil en 2023.
2. Cumplimiento de Metas: Para 2022, China ya procesaba cerca del 80% de sus residuos urbanos mediante incineración, superando la meta fijada para 2025. Este desarrollo buscaba contribuir al ODS 7 mediante la generación de energía a partir de residuos (waste-to-energy).

2.2. La Paradoja de la Sobrecapacidad

El éxito en la construcción de infraestructura ha generado un desequilibrio sistémico que amenaza la sostenibilidad del modelo.

• Déficit de Materia Prima: La capacidad de incineración ha crecido a un ritmo muy superior al de la generación de residuos (aproximadamente un 10% anual).
• Impacto Económico y Operativo: Se estima que un 5% de las plantas no pueden operar por falta de residuos, mientras que el resto funciona por debajo de su umbral de rentabilidad. Esto compromete la viabilidad económica del modelo y su contribución efectiva a los ODS 7 y ODS 8 (Trabajo Decente y Crecimiento Económico).

3. Consecuencias no Previstas: La Excavación de Vertederos Antiguos

La escasez de residuos ha llevado a la adopción de prácticas insostenibles que contravienen los principios de la economía circular y la gestión ambiental responsable, afectando directamente al ODS 12.

3.1. Una Solución Contradictoria

Operadores de incineradoras han comenzado a excavar vertederos antiguos para obtener “materia prima”, una práctica con múltiples deficiencias técnicas y ambientales.

• Baja Eficiencia Energética: El material degradado de vertederos antiguos posee un bajo poder calorífico, lo que reduce la eficiencia en la generación de energía y pone en duda el cumplimiento del ODS 7.
• Desviación del Modelo Sostenible: Esta práctica representa un retroceso, ya que se aleja de la jerarquía de residuos (reducir, reutilizar, reciclar) y perpetúa un ciclo de extracción en lugar de fomentar la prevención, clave para el ODS 11 y ODS 12.

4. Conclusiones y Perspectivas Futuras

El modelo actual de gestión de residuos en China, aunque ha resuelto el problema del volumen, ha creado un nuevo desafío de sostenibilidad económica y ambiental. La industria de la incineración, altamente rentable en teoría, depende de un suministro de materia prima que el país no genera en cantidad suficiente.

El desajuste entre la capacidad instalada y la oferta real de residuos plantea interrogantes fundamentales sobre la planificación a largo plazo y la alineación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Un futuro reajuste en la política de residuos de China podría tener, una vez más, un impacto significativo en las dinámicas globales de reciclaje y en el esfuerzo colectivo por alcanzar el ODS 12. La verdadera prueba para China será transitar de un modelo de solución rápida a uno que sea genuinamente circular y sostenible.

Análisis de los Objetivos de Desarrollo Sostenible en el Artículo

1. ¿Qué Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) se abordan o están conectados con los temas destacados en el artículo?

El artículo aborda varios Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) a través de su análisis de la política de gestión de residuos de China. Los ODS más relevantes son:

• ODS 11: Ciudades y Comunidades Sostenibles

  Este objetivo es central, ya que el artículo se enfoca en la gestión de residuos sólidos urbanos. La decisión de China de prohibir la importación de basura y desarrollar una masiva infraestructura de incineración para manejar sus propios desechos, que pasaron de “158 a más de 249 millones de toneladas”, está directamente relacionada con hacer sus ciudades más sostenibles al gestionar los residuos generados por su población.

• ODS 12: Producción y Consumo Responsables

  El artículo describe un cambio drástico en los patrones de gestión de residuos a escala global y nacional. Inicialmente, China era el “corazón del reciclaje global”, procesando el “70% de todos los residuos plásticos del planeta”. Su posterior prohibición y el cambio a la incineración impactan directamente en las cadenas de producción y consumo, y en el ciclo de vida de los productos y sus desechos. La situación actual, donde se necesita más basura para las incineradoras, plantea preguntas sobre la sostenibilidad del modelo de consumo.

• ODS 9: Industria, Innovación e Infraestructura

  El desarrollo de una vasta red de incineradoras representa una inversión masiva en infraestructura industrial. El artículo destaca el “salto industrial espectacular” de China, pasando de “428 plantas en 2019 a más de mil en 2023”. Este despliegue de tecnología para la gestión de residuos es un claro ejemplo de la modernización de la infraestructura para resolver un problema nacional, aunque con consecuencias imprevistas.

• ODS 7: Energía Asequible y no Contaminante

  Aunque no se menciona explícitamente, las plantas de incineración de residuos a menudo son instalaciones de “waste-to-energy” (conversión de residuos en energía). El artículo califica el problema como “económico, energético y geopolítico”, lo que implica que la operación de estas más de mil plantas tiene un componente energético significativo. La dependencia de un suministro constante de residuos para su funcionamiento las convierte en parte del panorama energético del país.

2. ¿Qué metas específicas de los ODS se pueden identificar en función del contenido del artículo?

Basado en el contenido del artículo, se pueden identificar las siguientes metas específicas de los ODS:

1. Meta 11.6: Reducir el impacto ambiental de las ciudades

   Esta meta busca “reducir el impacto ambiental negativo per cápita de las ciudades, incluso prestando especial atención a la calidad del aire y la gestión de los desechos municipales y de otro tipo”. El esfuerzo de China por construir una infraestructura capaz de procesar “cerca del 80% de todos los residuos urbanos del país” es un intento directo de gestionar los desechos municipales a gran escala para mitigar su impacto ambiental, como la ocupación de espacio en vertederos.

2. Meta 12.4: Gestión ecológicamente racional de los desechos

   Esta meta se enfoca en “lograr la gestión ecológicamente racional de los productos químicos y de todos los desechos a lo largo de su ciclo de vida”. El artículo narra la transición de China de un modelo basado en el reciclaje de importaciones a uno centrado en la incineración de sus propios residuos. Ambas son estrategias para la gestión de desechos, aunque la sostenibilidad del modelo de incineración masiva se cuestiona en el propio texto.

3. Meta 12.5: Reducir la generación de desechos

   El objetivo de esta meta es “reducir considerablemente la generación de desechos mediante actividades de prevención, reducción, reciclado y reutilización”. Irónicamente, el artículo muestra una consecuencia no deseada que va en contra de esta meta. El éxito de la construcción de incineradoras ha creado una situación en la que “hay demasiadas incineradoras y muy poca basura para alimentarlas”, lo que podría desincentivar futuras políticas de reducción de residuos, ya que el sistema ahora “necesita más desechos de los que el país es capaz de producir”.

3. ¿Hay algún indicador de los ODS mencionado o implícito en el artículo que pueda usarse para medir el progreso hacia los objetivos identificados?

Sí, el artículo menciona o implica datos que se alinean con indicadores específicos de los ODS:

• Indicador 11.6.1: Proporción de residuos sólidos municipales gestionados en instalaciones controladas

  Este indicador mide el porcentaje de residuos sólidos municipales que son gestionados adecuadamente. El artículo proporciona una cifra directa y relevante para este indicador al afirmar que “las incineradoras chinas procesaban cerca del 80% de todos los residuos urbanos del país”. Las incineradoras son consideradas “instalaciones controladas”, por lo que esta cifra mide directamente el progreso de China en la gestión de sus residuos urbanos.

• Indicador 12.5.1: Tasa nacional de reciclado

  Este indicador mide las toneladas de material reciclado. Aunque el artículo se centra en el abandono de esta práctica a nivel de importaciones, proporciona datos históricos clave. La afirmación de que en 2016, “entre China y Hong Kong absorbieron casi el 70% de todos los residuos plásticos del planeta” para su reciclaje, sirve como una línea de base o un punto de comparación para evaluar las tasas de reciclaje antes del cambio de política.

4. Tabla de ODS, metas e indicadores

Fuente: es.gizmodo.com