Con datos y tecnología, indígenas protegen biodiversidad en Guyana

Informe sobre la innovación indígena en Guyana

Aunque en muchos países del Sur Global ha habido intervenciones por parte de expertos externos para “beneficiar” o “enseñar” a las comunidades locales a cuidar sus recursos, investigadores indígenas de Guyana están innovando en la forma de enfrentar sus problemas ambientales y de salud al usar su propio conocimiento y capacidades.

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) relacionados:

• ODS 3: Salud y bienestar
• ODS 6: Agua limpia y saneamiento
• ODS 13: Acción por el clima
• ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres

Ninguno terminó la educación secundaria, pero se han convertido en técnicos de datos “en el terreno” porque participan en distintos proyectos en los que controlan todo el ciclo de los datos: desde establecer lo que hay que investigar, planificar y realizar un protocolo adecuado de recolección de datos, hasta analizar esos datos, comunicar los resultados a un público amplio y apoyar la toma de decisiones.

“La investigación tradicional es extractiva. Muchos científicos vienen, se quedan por un tiempo corto, toman datos, usan a la población indígena como colectores de datos baratos y luego esos datos desaparecen (…) así que mi perspectiva es de un compromiso de largo plazo; sin importar si hay financiamiento o no, mantenemos la relación para que los científicos indígenas tengan el control del proceso mismo de investigación”.

Andrea Berardi, investigador en sistemas de información ambiental de la Universidad Abierta, Reino Unido

Estos técnicos de datos pertenecen a la comunidad indígena Makushi que habita la zona de humedales y sabanas del norte de Rupununi, en el suroeste de Guyana. Esta región es considerada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como una de las principales áreas silvestres tropicales del mundo y un “hotspot” ecológico, es decir, un lugar con concentración excepcional de especies nativas que enfrenta rápidas pérdidas de su hábitat natural.

Estas pérdidas se deben a amenazas como la minería, la tala de árboles, la construcción de caminos y carreteras, los incendios y las sequías, así como la agricultura industrial. Un informe de 2019 también describe otros problemas como la pesca exacerbada y la caza ilegal, que están mermando las poblaciones del paiche, el tapir, la iguana, el carpincho, el caimán y las tortugas, que son especies que cazadores externos venden para alimentar la demanda en zonas urbanas, países vecinos o zonas mineras.

Desde hace más de dos décadas, Andrea Berardi, investigador en sistemas de información ambiental de la Universidad Abierta, en el Reino Unido, se alió con comunidades indígenas de Guyana para identificar problemas y aportar soluciones desde el empoderamiento indígena y la experiencia local.

“No es común tener mujeres indígenas como líderes de investigación. Antes era una tarea solo para los hombres, pero eso está cambiando. Nos hemos empoderado como mujeres indígenas”.

Caroline Jacobs, técnica de datos Makushi

“Este monitoreo nos permitió identificar distintos animales, aves y peces, vida silvestre en general. Así que ahora sabemos qué hay en nuestra comunidad, tenemos mayor control y nos sentimos más fuertes”, dijo Xavier a SciDev.Net.

Estos proyectos también han propiciado cambios en el liderazgo. “No es común tener mujeres indígenas como líderes de investigación. Antes era una tarea solo para los hombres, pero eso está cambiando. Nos hemos empoderado como mujeres indígenas”, dijo Caroline Jacobs, también técnica de datos Makushi.

Parte de este monitoreo se hace utilizando herramientas del mismo entorno como trozos de bambú. “Creamos tecnología que sea accesible para las personas que viven en estas zonas. Que sea del menor costo posible y construido in situ para que todos sepan cómo funcionan. Por lo que aprenden de electrónica, codificación y manufactura”, explica la ingeniera británica Luisa Charles, quien también es parte del equipo.

Usando este tipo de instrumentos, específicamente drones acuáticos, los investigadores indígenas pueden medir aspectos importantes del agua como el pH, la temperatura y la conductividad eléctrica “que es muy bueno para entender cuánta sal y otros minerales están disueltos en el agua y evaluar su pureza”, dijo Charles. Por ejemplo, cuando midieron el agua del pozo de donde beben encontraron que es extremadamente ácida (pH en torno a 5) y que podía tener consecuencias para su salud.

“También midieron la calidad del agua de distintas masas de agua donde pescan y donde hay altos niveles de biodiversidad. Esto les proporciona una base de referencia para vigilar el impacto del desarrollo de grandes infraestructuras (por ejemplo, la construcción de carreteras), la extracción de oro y el cambio climático”, explicó Berardi.

Otro de los desafíos que enfrentan las comunidades indígenas en Guayana es la malaria. De acuerdo con el Informe Global de Malaria 2022 de la Organización Mundial de la Salud, es el quinto país de la región con mayor incidencia de esta enfermedad, después de Venezuela, Brasil, Colombia y Nicaragua. En 2021 hubo

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) relacionados con el artículo:

• ODS 3: Salud y bienestar
• ODS 6: Agua limpia y saneamiento
• ODS 11: Ciudades y comunidades sostenibles
• ODS 13: Acción por el clima
• ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres
• ODS 17: Alianzas para lograr los objetivos

Metas específicas de los ODS identificadas en el artículo:

• Meta 3.4: Reducir la mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles
• Meta 6.1: Lograr el acceso universal y equitativo al agua potable y saneamiento
• Meta 11.4: Fortalecer los esfuerzos para proteger y salvaguardar el patrimonio cultural y natural del mundo
• Meta 13.3: Mejorar la educación, la sensibilización y la capacidad humana e institucional sobre mitigación del cambio climático, adaptación, reducción de impacto y alerta temprana
• Meta 15.1: Garantizar la conservación, restauración y uso sostenible de los ecosistemas terrestres y los ecosistemas interiores de agua dulce y sus servicios, en particular los bosques, humedales, montañas y tierras áridas, en línea con las obligaciones internacionales
• Meta 17.6: Mejorar la cooperación norte-sur, sur-sur y triangular regional e internacional y el acceso a la ciencia, la tecnología y la innovación y mejorar el intercambio de conocimientos en condiciones mutuamente convenidas, incluso mediante una cooperación internacional mejorada en materia de investigación científica y tecnológica y el acceso a y transferencia de tecnología

Indicadores de los ODS mencionados en el artículo:

• Indicador 3.4.1: Tasa de mortalidad atribuible a enfermedades cardiovasculares, cáncer, diabetes o enfermedades respiratorias crónicas
• Indicador 6.1.1: Proporción de la población que utiliza servicios de agua potable gestionados de forma segura
• Indicador 11.4.1: Proporción de la superficie terrestre y marina protegida, por tipo de protección
• Indicador 13.3.2: Número de países que han integrado medidas de mitigación y adaptación al cambio climático en las políticas, estrategias, planes y presupuestos nacionales
• Indicador 15.1.1: Superficie forestal como proporción de la superficie terrestre total
• Indicador 17.6.2: Número total de acuerdos de transferencia de tecnología concluidos por país receptor en condiciones mutuamente acordadas que incluyan al menos un país en desarrollo como origen y un país en desarrollo como receptor, o que sean realizados por organizaciones internacionales gubernamentales o no gubernamentales y el sector privado

Tabla de ODS, metas e indicadores: