¿Cultivar nafta o cosechar sol? – El Cohete a la Luna

Informe sobre el Uso de Tierras para Biocombustibles y su Potencial para Energía Solar y Transporte Eléctrico

Actualmente, los vehículos eléctricos se presentan como una solución tecnológica clave para el transporte bajo en carbono, aunque en la primera década del 2000 los biocombustibles fueron la opción predominante. Estos combustibles se producen cultivando cereales y caña de azúcar, en lugar de extraer y quemar petróleo.

A pesar del auge de los autos eléctricos y la competitividad en costos, la producción mundial de biocombustibles continúa en aumento y se espera que esta tendencia persista. Este informe analiza la cantidad de tierra utilizada para producir biocombustibles y evalúa el potencial de esa tierra si se destinara a la generación de energía solar para alimentar vehículos eléctricos, enfatizando la importancia de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), especialmente el ODS 7 (Energía asequible y no contaminante), ODS 11 (Ciudades y comunidades sostenibles) y ODS 13 (Acción por el clima).

Producción Mundial de Biocombustibles y sus Impactos

La producción de biocombustibles se concentra principalmente en Estados Unidos, Brasil y la Unión Europea, y está dominada por cultivos como la caña de azúcar, el maíz, la soja y el aceite de palma. Estos biocombustibles representan aproximadamente el 4% de la demanda energética mundial para el transporte terrestre, que es donde se utiliza el 99% de estos combustibles.

Sin embargo, los beneficios climáticos de los biocombustibles no siempre son evidentes debido a:

• El impacto climático del cultivo y la fabricación de combustibles.
• Los costos de oportunidad del uso de la tierra, que podría ser reforestada para capturar carbono.

Desde la perspectiva del cambio climático, liberar tierras destinadas a biocombustibles o utilizarlas para otras formas de energía, como la solar, podría ofrecer beneficios mayores, alineándose con el ODS 15 (Vida de ecosistemas terrestres).

Uso Actual de Tierras para Biocombustibles

El uso neto de tierras para biocombustibles se estima en 32 millones de hectáreas, equivalente al tamaño de países como Alemania o Polonia. Esta cifra es conservadora y representa la superficie dedicada exclusivamente a biocombustibles, excluyendo tierras utilizadas para alimentación animal.

Potencial de Energía Solar en Tierras Destinadas a Biocombustibles

Si se instalaran paneles solares en estas 32 millones de hectáreas, se podría generar aproximadamente 32.000 teravatios-hora (TWh) de electricidad al año, lo que equivale a 23 veces la energía producida actualmente por biocombustibles líquidos. Esta cantidad de energía es suficiente para cubrir la demanda eléctrica mundial actual, en línea con el ODS 7.

Comparativamente, la eficiencia de conversión de luz solar en electricidad mediante paneles solares (15-25%) es mucho mayor que la eficiencia de conversión de luz solar en biomasa para biocombustibles (menos del 1%).

Implicaciones para el Transporte Eléctrico

El transporte terrestre podría beneficiarse significativamente de esta energía solar. Se estima que la electricidad necesaria para alimentar todos los automóviles y camiones eléctricos del mundo es de aproximadamente 7.000 TWh al año, menos de una cuarta parte de la energía que se podría generar con paneles solares en tierras actualmente destinadas a biocombustibles.

Esto implica que:

1. Con solo una cuarta parte de estas tierras convertidas a energía solar, se podría satisfacer toda la demanda de transporte por carretera.
2. Las tres cuartas partes restantes podrían destinarse a producción de alimentos, biocombustibles para aviación o reforestación.

Además, los vehículos eléctricos son más eficientes energéticamente que los vehículos con motor de combustión, consumiendo solo un tercio de la energía para recorrer la misma distancia, lo que contribuye a una reducción significativa de emisiones y apoya el ODS 13.

Consideraciones Finales y Recomendaciones

El uso del suelo tiene impactos directos en el clima, los ecosistemas y la biodiversidad. Por ello, es fundamental reflexionar sobre el uso adecuado del terreno, considerando una combinación de:

• Producción de biocombustibles para sectores difíciles de electrificar, como la aviación (ODS 9: Industria, innovación e infraestructura).
• Generación de energía solar para transporte terrestre y redes eléctricas (ODS 7).
• Reforestación y conservación de ecosistemas (ODS 15).

Este enfoque integrado permitirá avanzar hacia un desarrollo sostenible, alineado con los ODS, y maximizará los beneficios climáticos y sociales.

Referencias

1. Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, 2007.
2. Agencia Internacional de la Energía, 2024.
3. Jeswani, HK et al., 2020. Sostenibilidad ambiental de los biocombustibles.
4. Searchinger, TD et al., 2018. Evaluación de la eficiencia de los cambios en el uso del suelo.
5. Sandford et al., 2024. Cosecha desviada: riesgo ambiental derivado del crecimiento de la demanda internacional de biocombustibles.
6. Unión para la Promoción de Plantas Oleaginosas y Proteicas.
7. Informe metodológico completo en Our World in Data.

1. ¿Qué Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) se abordan o están conectados con los temas destacados en el artículo?

1. ODS 7: Energía asequible y no contaminante
   • El artículo discute el uso de biocombustibles y energía solar para el transporte, enfocándose en la producción y uso de energías renovables.
2. ODS 11: Ciudades y comunidades sostenibles
   • Se menciona la importancia de descarbonizar el transporte terrestre, lo que contribuye a ciudades más limpias y sostenibles.
3. ODS 12: Producción y consumo responsables
   • El análisis del uso eficiente del suelo para energía y alimentos refleja la necesidad de un uso responsable de los recursos.
4. ODS 13: Acción por el clima
   • El artículo enfatiza la mitigación del cambio climático mediante la reducción de emisiones de carbono en el transporte.
5. ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres
   • Se discute el impacto del uso del suelo en ecosistemas y la posibilidad de reforestación para capturar carbono.

2. ¿Qué metas específicas de los ODS se pueden identificar en función del contenido del artículo?

1. Meta 7.2: Aumentar considerablemente la proporción de energía renovable en el conjunto de fuentes energéticas.
   • El artículo destaca el potencial de la energía solar para reemplazar biocombustibles y descarbonizar el transporte.
2. Meta 7.3: Mejorar la eficiencia energética en todos los sectores.
   • Se menciona la mayor eficiencia de los vehículos eléctricos comparados con los que usan biocombustibles.
3. Meta 11.2: Proporcionar acceso a sistemas de transporte seguros, asequibles, accesibles y sostenibles para todos.
   • El artículo aborda la transición hacia vehículos eléctricos para un transporte más sostenible.
4. Meta 12.2: Lograr la gestión sostenible y el uso eficiente de los recursos naturales.
   • Se analiza el uso del suelo para biocombustibles versus energía solar y otros usos sostenibles.
5. Meta 13.2: Integrar medidas de cambio climático en las políticas, estrategias y planificación nacionales.
   • El artículo resalta la necesidad de políticas que favorezcan energías renovables y reduzcan emisiones en transporte.
6. Meta 15.1: Garantizar la conservación, restauración y uso sostenible de los ecosistemas terrestres.
   • Se menciona la opción de reforestar tierras liberadas del cultivo de biocombustibles para capturar carbono.

3. ¿Hay algún indicador de los ODS mencionado o implícito en el artículo que pueda usarse para medir el progreso hacia los objetivos identificados?

1. Indicador 7.2.1: Proporción de energía renovable en el consumo total de energía final.
   • El artículo menciona la proporción actual de biocombustibles (4% de la demanda energética del transporte) y el potencial de la energía solar, lo que puede medirse con este indicador.
2. Indicador 7.3.1: Intensidad energética del transporte.
   • Se compara la eficiencia energética entre vehículos eléctricos y vehículos con motor de combustión que usan biocombustibles.
3. Indicador 12.2.1: Uso de la tierra para diferentes fines (agricultura, energía, conservación).
   • El artículo detalla el uso de 32 millones de hectáreas para biocombustibles y el potencial uso alternativo para energía solar o reforestación.
4. Indicador 13.2.2: Emisiones de gases de efecto invernadero por sector.
   • Se discuten las emisiones relacionadas con el uso de biocombustibles versus energía solar y vehículos eléctricos.
5. Indicador 15.1.1: Superficie cubierta por ecosistemas terrestres y acuáticos protegidos.
   • Se menciona la posibilidad de reforestar tierras para capturar carbono y proteger ecosistemas.

4. Tabla: ODS, metas e indicadores

Fuente: elcohetealaluna.com