Las aguas residuales pueden proporcionar energía a 500 millones de personas

Informe: Las aguas residuales como solución sostenible

Introducción

En este informe, se destaca la importancia de las aguas residuales como una solución sostenible para abordar los desafíos actuales en materia de agua y medio ambiente. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma), las aguas residuales tienen el potencial de proporcionar energía a 500 millones de personas y más de 10 veces la cantidad de agua potable que se obtiene actualmente a través de la desalinización. Además, se resalta su papel en la economía circular y su impacto en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) establecidos por las Naciones Unidas.

Contaminación y amenazas

El informe señala que la contaminación por aguas residuales es uno de los principales factores de pérdida de biodiversidad y representa una gran amenaza para la salud, especialmente para las personas y los ecosistemas más vulnerables, como los marinos y los de agua dulce. Además, las aguas residuales generan emisiones de gases de efecto invernadero similares a las de la industria de la aviación, lo que contribuye al calentamiento global y al cambio climático.

Definición y alcance

Las aguas residuales incluyen tanto las aguas utilizadas en entornos domésticos y urbanos, así como en las industrias y la ganadería, como también las aguas naturales que se han mezclado accidentalmente con las anteriores. El informe destaca que, a pesar de algunos avances en la última década, solo el 11% del total de aguas residuales domésticas e industriales producidas se reutiliza de alguna manera. Sin embargo, se estima que el potencial para su reutilización es de 320 000 millones de metros cúbicos por año, diez veces más que la capacidad actual de desalinización.

Desafíos y oportunidades

El volumen de aguas residuales producidas por la acción humana se estima entre 360 000 y 380 000 millones de metros cúbicos al año, y se espera que aumente a 470 000 o 497 000 millones de metros cúbicos para 2030, año en que se deben alcanzar los ODS relacionados con el agua limpia y el saneamiento. Ante este panorama, el informe destaca la necesidad de cambiar la percepción de que las aguas residuales son un problema de contaminación y convertirlas en un recurso valioso.

Beneficios y soluciones

El informe resalta que, con las políticas adecuadas, las aguas residuales pueden proporcionar energía a 500 millones de personas y compensar más del 10% del uso mundial de fertilizantes. Esto se debe a que las aguas residuales contienen una gran cantidad de materia orgánica, lo que las convierte en una fuente de energía química. A través de la digestión anaeróbica, los componentes orgánicos presentes en las aguas residuales pueden convertirse en biogás rico en metano, así como en nuevos fertilizantes.

En cuanto a la reutilización del agua para el consumo, el informe destaca que actualmente una de cada cuatro personas en el mundo no tiene acceso a servicios de agua potable o gestionados de forma segura. Además, un tercio de la población mundial vive en regiones con escasez de agua, lo que podría desplazar a hasta 700 millones de personas para 2030. Esto afecta especialmente a las mujeres y niñas, quienes pasan horas buscando agua y ven limitadas sus oportunidades de desarrollo.

Acciones clave

El informe insta a los políticos y responsables de todo el mundo a implementar tres acciones clave para abordar el problema de las aguas residuales: reducir su volumen, prevenir y reducir la contaminación en los flujos de agua, y gestionarlas de manera sostenible para su recuperación y reutilización. Para lograr esto, se requiere una legislación y gobernanza eficaces, inversiones, mejora de la capacidad técnica e institucional, innovación y concienciación en todos los sectores de la sociedad.

Conclusiones

En resumen, el informe destaca el potencial de las aguas residuales como una solución sostenible para abordar los desafíos relacionados con el agua y el medio ambiente. Su reutilización puede proporcionar energía a millones de personas y reducir la dependencia de los combustibles fósiles, al tiempo que contribuye a la producción de alimentos y a la conservación de los recursos hídricos. Sin embargo, se requiere un enfoque integral y la colaboración de todos los actores para lograr una gestión sostenible de las aguas residuales y alcanzar los ODS establecidos por las Naciones Unidas.

A-E/HM

1. Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) abordados en el artículo:

• Objetivo 6: Agua limpia y saneamiento para todos
• Objetivo 9: Industria, innovación e infraestructura
• Objetivo 11: Ciudades y comunidades sostenibles
• Objetivo 12: Producción y consumo responsables
• Objetivo 13: Acción por el clima
• Objetivo 14: Vida submarina

2. Metas específicas de los ODS identificadas en el artículo:

• Meta 6.3: Mejorar la calidad del agua reduciendo la contaminación, eliminando el vertimiento y minimizando la liberación de productos químicos y materiales peligrosos.
• Meta 9.4: Actualizar la infraestructura y reacondicionar las industrias para que sean sostenibles, con una mayor eficiencia en el uso de los recursos y una mayor adopción de tecnologías y procesos industriales limpios y ambientalmente racionales.
• Meta 11.6: Reducir el impacto ambiental negativo per cápita de las ciudades, prestando especial atención a la calidad del aire y la gestión de los desechos municipales y otros.
• Meta 12.4: Lograr la gestión ambientalmente racional de los productos químicos y todos los desechos a lo largo de su ciclo de vida, de conformidad con los marcos internacionales acordados, y reducir significativamente su liberación a la atmósfera, el agua y el suelo para minimizar sus impactos adversos en la salud humana y el medio ambiente.
• Meta 13.3: Mejorar la educación, la sensibilización y la capacidad humana e institucional sobre mitigación del cambio climático, adaptación, reducción de impacto y alerta temprana.
• Meta 14.1: Prevenir y reducir significativamente la contaminación marina de todo tipo, en particular la generada por actividades humanas.

3. Indicadores de los ODS mencionados en el artículo:

• Indicador 6.3.2: Porcentaje de cuerpos de agua con calidad de agua mejorada
• Indicador 9.4.1: Valor agregado de la producción manufacturera con respecto al valor agregado total de la economía
• Indicador 11.6.1: Proporción de residuos municipales sólidos recogidos y gestionados de manera adecuada
• Indicador 12.4.2: Número de empresas que informan sobre la gestión ambientalmente racional de los productos químicos y los desechos
• Indicador 13.3.1: Número de países que han comunicado el fortalecimiento de la educación, la sensibilización y la capacidad institucional en relación con el cambio climático
• Indicador 14.1.1: Índice de calidad del agua de mar costera

4. Tabla de ODS, metas e indicadores: