¿Por qué el cáncer se llama así?: Origen se remonta a los griegos y el tratamiento podía ser brutal

El cáncer: una enfermedad mortífera y temida

El cáncer es una de las enfermedades más mortíferas y temidas del mundo, sin embargo, no muchos conocen la etimología de la palabra.

Datos de la Organización Panamericana de la Salud dan cuenta que en 2022 se diagnosticaron 20 millones de nuevos casos, mientras que se registraron 9.7 millones de fallecidos.

Orígenes del cáncer en la antigüedad

Según el medio The Conversation, los orígenes del cáncer se remontan al siglo IV A.C., cuando el tirano Sátiro desarrolló un cáncer entre su ingle y escroto.

Así como se iba propagando, los dolores que sufría aumentaban, lo que le impedía dormir e incluso le provocaba convulsiones.

Sátiro murió a los 65 años. En su época, el cáncer, al menos el que él sufrió, era inoperable.

El cáncer, como enfermedad, ya era conocido en ese tiempo. De hecho, a finales del siglo V. o principios del IV A.C., el texto llamado “Enfermedades de las Mujeres”, entregaba un detalle de lo que hoy conocemos como cáncer de mama.

En este, ya se utilizaba la palabra cáncer:

1. “Se forman crecimientos duros […] de ellos se desarrollan cánceres ocultos […] los dolores se extienden desde los senos de las pacientes hasta sus gargantas, y alrededor de sus omóplatos […] estas pacientes se vuelven delgadas en todo su cuerpo […] la respiración disminuye, se pierde el sentido del olfato […]”

El origen de la palabra cáncer

Ahora, vamos al origen de la palabra cáncer. Lo primero que debemos mencionar es que el símbolo zodiacal de cáncer es un cangrejo. A fines del siglo V y principios del IV A.C., los médicos comenzaron a utilizar la palabra karkinos (cangrejo), para referirse a la enfermedad.

Algunos médicos lo asociaron a que el tumor se extendía como los brazos y pinzas de un cangrejo, al menos así lo indicó Galeano en el siglo II D.C. Otros explican que la enfermedad es dura como el caparazón del cangrejo.

En el artículo “La etimología del cáncer y su curioso curso histórico”, publicado en la Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública, se menciona que en el documento de Hipócrates “se menciona unas lesiones ulcerosas crónicas, algunas veces endurecidas, que se desarrollan progresivamente y sin control expandiéndose por los tejidos semejando las patas de un cangrejo, por lo que las denominó con la palabra griega καρκίνος (se lee karkinos) dándole un significado técnico a la palabra griega cangrejo que se escribe igual”.

Tratamientos en la antigüedad

Hoy son variados los tratamientos contra el cáncer, como radio o quimioterapia, sin embargo, ahora que sabemos que hay registros de casos desde los albores de la humanidad, es lógico preguntarse cómo eran los tratamientos.

La misma investigación menciona que el tratamiento contra karkinos era básicamente local y basado en hierbas. En muchos de los casos, se recomendaba no hacer nada.

Sin embargo, y tal como ocurría en muchos casos, se procedía a la cauterización con fuego, un tratamiento que tiene más de 3.500 años de antigüedad, donde la solución era casi o más dolorosa que la enfermedad.

Ya el médico Galeno entre el siglo II y III D.C., quien publicó un libro dedicado exclusivamente a tumores, señalaba que el cáncer o tumores se originaban por una alteración de uno de los cuatro humores (bilis negra), por lo que había que eliminarla. Para esto se procedía a una cirugía, ya sea por exéresis o cauterización con fuego, aunque también se utilizaban sustancias para expulsarlo.

Durante el medioevo, la medicina se estancó producto de la influencia del cristianismo, al considerar el naturalismo científico griego como pagano y contrario a la omnipotencia divina, por lo que no se registraron avances en la materia. En el Renacimiento, el panorama no cambió.

En el siglo XVIII, ya se ordena el tema gracias a los avances en conocimientos de anatomía, por lo que se pueden identificar de mejor manera las lesiones por cáncer y destaca el tratamiento de plantas medicinales, como por ejemplo la cicuta, belladona, opio u otros, muchos de los cuales hoy están prohibidos.

Actualmente, los tratamientos permiten en muchos casos tener una mejor calidad de vida para pacientes que sufren de esta enfermedad, sin embargo, aún no existe una cura que permita erradicarla por completo.

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) relacionados con el artículo:

• Objetivo 3: Garantizar una vida sana y promover el bienestar para todos en todas las edades.
• Objetivo 9: Construir infraestructuras resilientes, promover la industrialización inclusiva y sostenible y fomentar la innovación.
• Objetivo 11: Lograr que las ciudades y los asentamientos humanos sean inclusivos, seguros, resilientes y sostenibles.
• Objetivo 17: Fortalecer los medios de implementación y revitalizar la Alianza Mundial para el Desarrollo Sostenible.

Metas específicas de los ODS identificadas en el artículo:

• Meta 3.4: Reducir en un tercio la mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles mediante la prevención y el tratamiento, y promover la salud mental y el bienestar.
• Meta 9.5: Fomentar la investigación y el desarrollo tecnológico de tecnologías sanitarias básicas, y proporcionar acceso a los servicios de salud esenciales para todos.
• Meta 11.6: Reducir el impacto ambiental negativo per capita de las ciudades, incluso prestando especial atención a la calidad del aire y la gestión de los desechos municipales y de otro tipo.

Indicadores de los ODS mencionados en el artículo:

• Indicador 3.4.1: Tasa de mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles.
• Indicador 9.5.1: Gasto público en investigación y desarrollo (I+D) en salud.
• Indicador 11.6.2: Proporción de desechos municipales sólidos recogidos y gestionados de forma segura.

Tabla de ODS, metas e indicadores:

Derechos de Autor: Explora este artículo cuidadosamente elaborado por SDG Investors Inc. Nuestra avanzada tecnología de IA se sumerge en un mar de información para resaltar nuestro camino conjunto hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Somos dueños de los derechos de este contenido, pero te animamos a compartirlo para extender el conocimiento y promover acciones sobre los ODS.

Fuente: biobiochile.cl

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