Costa Rica: pesticidas escapan de plantas de tratamiento de agua – SciDev.Net

Informe sobre la Contaminación por Pesticidas en Aguas Residuales Urbanas de Costa Rica

Un estudio reciente en Costa Rica revela una amenaza emergente para la sostenibilidad urbana y ambiental en América Latina: la presencia de pesticidas a niveles tóxicos en aguas residuales tratadas. Esta investigación, liderada por el Centro de Investigación en Contaminación Ambiental (CICA), subraya los desafíos significativos para el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), particularmente en lo que respecta a la salud, el agua limpia y la protección de los ecosistemas.

Hallazgos Clave de la Investigación

El análisis, realizado en cuatro plantas de tratamiento del Valle Central de Costa Rica, identificó la presencia de 29 compuestos químicos derivados de pesticidas de uso doméstico, comercial e industrial. Este hallazgo representa un precedente en la región por su metodología exhaustiva, que rastreó 442 principios activos.

Principales Contaminantes y su Riesgo Asociado

Se identificaron cinco ingredientes activos de alta preocupación debido a su concentración y toxicidad, los cuales superaron consistentemente los límites seguros para la vida acuática:

• Cipermetrina
• Diazinón
• Cinerina II
• Diurón
• Terbutrina

Adicionalmente, el estudio reportó por primera vez la presencia de cinco pesticidas en aguas residuales urbanas a nivel mundial: cinerina II, flubendiamida, diclorán, bifenilo y 1,4-dimetilnaftaleno.

Metodología de Evaluación de Impacto

Para medir el riesgo real, los investigadores aplicaron un enfoque dual:

1. Cociente de Peligro: Comparación de las concentraciones detectadas con los niveles considerados seguros para la vida acuática. El resultado indicó que todas las muestras, tanto de entrada como de salida de las plantas, representaban un alto riesgo ambiental debido al efecto sinérgico de la mezcla de pesticidas.
2. Pruebas de Toxicidad: Se utilizaron tres organismos centinela (la pulga de agua Daphnia magna, la bacteria Aliivibrio fischeri y semillas de lechuga Lactuca sativa) para confirmar el impacto tóxico de los efluentes.

Impacto Directo en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

Los resultados del estudio evidencian una brecha crítica en la gestión de recursos hídricos y saneamiento, afectando directamente la consecución de varios ODS.

ODS 6: Agua Limpia y Saneamiento y ODS 14: Vida Submarina

La incapacidad de las plantas de tratamiento para eliminar estos químicos amenaza directamente la calidad del agua (meta 6.3) y la salud de los ecosistemas acuáticos. La descarga de efluentes con pesticidas tóxicos contraviene el objetivo de proteger la vida submarina (ODS 14), al poner en peligro sostenido a la biodiversidad de los cuerpos de agua receptores.

ODS 3: Salud y Bienestar y ODS 11: Ciudades y Comunidades Sostenibles

La presencia de compuestos asociados a daños en el sistema nervioso y alteraciones hormonales representa un riesgo para la salud humana (ODS 3). Este problema, originado en el corazón de las áreas urbanas, demuestra una falla en la planificación de ciudades sostenibles (ODS 11), donde la infraestructura de saneamiento no está preparada para gestionar los contaminantes modernos generados por la propia ciudad.

ODS 12: Producción y Consumo Responsables

El uso extendido de estos productos en hogares e industrias refleja patrones de consumo insostenibles. Asimismo, la lenta respuesta regulatoria para prohibir o limitar compuestos peligrosos, que a menudo ya están restringidos en países desarrollados, evidencia un desafío estructural en la gestión de la producción y comercialización de químicos en la región, obstaculizando el avance hacia el ODS 12.

Análisis de Expertos y Desafíos Estructurales

Especialistas que no participaron en el estudio coinciden en que los hallazgos son extrapolables a otras ciudades de América Latina y reflejan una limitación sistémica.

• Infraestructura Inadecuada: Se destaca que las plantas de tratamiento de aguas residuales están diseñadas para contaminantes “comunes”, pero no para la complejidad química de los pesticidas modernos. En algunos casos, el proceso de tratamiento incluso parece aumentar la concentración de ciertos compuestos.
• Regulación y Mercado: Existe una asimetría preocupante entre la rápida introducción de nuevas moléculas químicas por parte de la industria y la lentitud de los procesos regulatorios para retirarlas del mercado, especialmente en naciones con marcos legales más débiles.
• Necesidad de Diálogo y Acción: Se subraya la urgencia de establecer un diálogo entre la comunidad científica y los responsables de la toma de decisiones en saneamiento y planificación urbana para desarrollar estrategias de mitigación y adaptar la infraestructura a los desafíos actuales.

1. ¿Qué Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) se abordan o están conectados con los temas destacados en el artículo?

• ODS 3: Salud y Bienestar

  • El artículo conecta directamente la contaminación del agua con la salud humana. Señala que los pesticidas encontrados “pertenecen a familias químicas que en la literatura científica se han asociado con daños al sistema nervioso y alteraciones de procesos hormonales”, abordando la necesidad de reducir la exposición a sustancias químicas peligrosas para garantizar una vida sana.

• ODS 6: Agua Limpia y Saneamiento

  • Este es el ODS central del artículo. La investigación se enfoca en la “contaminación del agua por pesticidas” en aguas residuales urbanas y la ineficacia de las plantas de tratamiento para eliminarlos. Se discute la calidad del agua, el tratamiento de aguas residuales y la protección de los cuerpos de agua, temas fundamentales de este objetivo.

• ODS 11: Ciudades y Comunidades Sostenibles

  • El estudio se centra en un “desafío” para las “ciudades latinoamericanas”, específicamente en el Valle Central de Costa Rica, una región mayoritariamente urbana. El problema se origina por el “uso urbano” de productos con pesticidas en “hogares, comercios e industrias”. Además, se menciona la necesidad de un diálogo sobre “saneamiento y planeación urbana”, vinculando la gestión de residuos urbanos con la sostenibilidad de las ciudades.

• ODS 12: Producción y Consumo Responsables

  • El artículo aborda la gestión de productos químicos. La presencia de pesticidas de uso doméstico e industrial en las aguas residuales refleja patrones de consumo y la falta de una gestión ecológicamente racional de estos productos. Se menciona que “la industria saca compuestos continuamente” y que muchos, aunque prohibidos en países desarrollados, “siguen comercializándose en naciones con regulación más débil”, lo que apunta a problemas en el ciclo de vida de los productos químicos.

• ODS 15: Vida de Ecosistemas Terrestres

  • El impacto de la contaminación se extiende a los ecosistemas de agua dulce. El artículo destaca que los pesticidas detectados “superaron los límites seguros para la vida acuática, lo que sugiere un peligro sostenido en los cuerpos de agua que reciben los efluentes”. Esto afecta directamente la biodiversidad y la salud de los ecosistemas fluviales.

2. ¿Qué metas específicas de los ODS se pueden identificar en función del contenido del artículo?

• Meta 3.9

  • “Para 2030, reducir sustancialmente el número de muertes y enfermedades producidas por productos químicos peligrosos y la contaminación del aire, el agua y el suelo”. El artículo se alinea con esta meta al identificar y cuantificar la presencia de pesticidas peligrosos en el agua que tienen “implicaciones para la salud humana”, como daños al sistema nervioso.

• Meta 6.3

  • “Para 2030, mejorar la calidad del agua reduciendo la contaminación, eliminando el vertimiento y minimizando la emisión de productos químicos y materiales peligrosos, reduciendo a la mitad el porcentaje de aguas residuales sin tratar y aumentando considerablemente el reciclado y la reutilización sin riesgos a nivel mundial”. El artículo se centra en la contaminación del agua por productos químicos (pesticidas) y la deficiencia en el tratamiento de aguas residuales, que no logran eliminar estos contaminantes.

• Meta 11.6

  • “Para 2030, reducir el impacto ambiental negativo per cápita de las ciudades, incluso prestando especial atención a la calidad del aire y la gestión de los desechos municipales y de otro tipo”. La investigación analiza la gestión de las aguas residuales urbanas, un tipo de desecho municipal, y su impacto ambiental negativo en los cuerpos de agua.

• Meta 12.4

  • “Para 2030, lograr la gestión ecológicamente racional de los productos químicos y de todos los desechos a lo largo de su ciclo de vida […] y reducir significativamente su liberación al aire, el agua y el suelo a fin de minimizar sus efectos adversos en la salud humana y el medio ambiente”. El artículo evidencia una falla en la gestión de productos químicos (pesticidas) que son liberados en el agua, causando riesgos ambientales y de salud.

• Meta 15.1

  • “Para 2020, velar por la conservación, el restablecimiento y el uso sostenible de los ecosistemas terrestres y de agua dulce continentales y los servicios que proporcionan […]”. El estudio demuestra un riesgo directo para los ecosistemas de agua dulce, ya que los efluentes contaminados con pesticidas a niveles tóxicos son vertidos en ellos, amenazando la “vida acuática”.

3. ¿Hay algún indicador de los ODS mencionado o implícito en el artículo que pueda usarse para medir el progreso hacia los objetivos identificados?

• Indicador 6.3.1 (implícito)

  • “Proporción de aguas residuales tratadas de forma segura”. El artículo proporciona un dato directo relacionado con este indicador al afirmar que “menos del 15 por ciento de la población de Costa Rica está conectada a plantas de tratamiento”. Además, cuestiona la “seguridad” del tratamiento existente, ya que el agua tratada sigue conteniendo contaminantes.

• Indicador 6.3.2 (implícito)

  • “Proporción de masas de agua con buena calidad del agua ambiente”. El estudio funciona como una medición de la calidad del agua. Al detectar que los pesticidas “superaron los límites seguros para la vida acuática”, el artículo está evaluando la calidad de las masas de agua que reciben los efluentes y concluyendo que es deficiente.

• Indicadores de contaminación química (mencionados)

  • El artículo menciona mediciones específicas que sirven como indicadores de facto para evaluar la contaminación. Estos incluyen:
    1. La concentración de 29 compuestos de pesticidas en las entradas y salidas de las plantas de tratamiento.
    2. El “cociente de peligro”, una herramienta que “compara las concentraciones halladas con los niveles considerados seguros para la vida acuática”.
    3. Los resultados de los “experimentos de toxicidad” en organismos centinela (pulga de agua, bacteria, semillas de lechuga), que miden el impacto biológico real de la contaminación.

ODS, metas e indicadores

Fuente: scidev.net