Las diminutas criaturas marinas que pueden amplificar los efectos del cambio climático en los océanos – The Conversation

Informe sobre el Zooplancton y su Relación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en el Contexto del Cambio Climático Marino

El cambio climático tiene efectos profundos en los océanos, que van más allá de los impactos visibles como el blanqueamiento de corales, el desplazamiento de especies marinas hacia aguas más frías o el aumento del nivel del mar. Un cambio crucial y menos perceptible ocurre en el zooplancton, un conjunto de pequeños organismos que flotan en la columna de agua y sostienen gran parte de la vida marina. Estos organismos son indicadores sensibles del estado de los ecosistemas marinos y reflejan los efectos del calentamiento global, lo que se relaciona directamente con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) 13: Acción por el Clima y 14: Vida Submarina.

La base invisible de la red trófica marina

El zooplancton desempeña un papel fundamental en la cadena alimentaria marina, conectando el fitoplancton, que realiza la fotosíntesis, con niveles tróficos superiores como peces, aves y mamíferos marinos. Destacan los copépodos, pequeños crustáceos abundantes que reflejan con sensibilidad las condiciones ambientales.

Estudios sobre la diversidad y estructura del zooplancton

1. Investigaciones en el Atlántico subtropical y aguas canarias evidencian que la diversidad y estructura de las comunidades de copépodos varían según las condiciones oceanográficas locales, incluso en áreas marinas protegidas.
2. En sistemas costeros recientes, como deltas lávicos, la dinámica del zooplancton responde rápidamente a cambios físicos y ambientales.
3. La variabilidad temporal del zooplancton puede estar influenciada por patrones naturales como el ciclo lunar, reforzando su utilidad como indicador del funcionamiento ecosistémico.

Estos hallazgos apoyan la importancia del zooplancton en la conservación marina, vinculándose con el ODS 14: Vida Submarina y el ODS 15: Vida de Ecosistemas Terrestres, al mantener la biodiversidad y la salud de los ecosistemas.

El zooplancton como indicador del cambio climático

El calentamiento de los océanos, la acidificación y las alteraciones en la circulación marina están modificando la composición y distribución del zooplancton a nivel global, según la tercera Evaluación Mundial de los Océanos de Naciones Unidas. Muchas especies tienen rangos térmicos estrechos, por lo que el aumento de temperatura afecta su supervivencia y reproducción.

En Canarias, se observa que especies sensibles están siendo reemplazadas por otras más tolerantes al calor, lo que podría reducir la diversidad del ecosistema. Este fenómeno impacta directamente en el ODS 14: Vida Submarina y el ODS 13: Acción por el Clima, evidenciando la necesidad de acciones para mitigar el cambio climático y proteger la biodiversidad marina.

Olas de calor marinas y respuestas biológicas

Las olas de calor marinas, episodios prolongados de temperaturas anómalas, afectan al zooplancton y a otros organismos marinos, alterando su comportamiento, fisiología y distribución. Esto amplifica los efectos del cambio climático en ecosistemas costeros.

Ejemplo del cangrejo azul (Callinectes sapidus)

• Es especialmente sensible a eventos térmicos extremos.
• Su desarrollo embrionario tiene límites térmicos superiores que podrían ser superados con el calentamiento futuro.
• Su tolerancia fisiológica a factores como la salinidad contribuye a su adaptación y expansión en nuevos ambientes.

Estos resultados evidencian que las olas de calor marinas actúan como factores de estrés agudos, favoreciendo especies más tolerantes y afectando la biodiversidad, lo que se relaciona con el ODS 14: Vida Submarina y el ODS 13: Acción por el Clima.

Canarias: un laboratorio natural para estudiar los cambios marinos

Las islas Canarias, influenciadas por la corriente de Canarias y procesos de afloramiento, mantienen un equilibrio oceanográfico que sustenta alta productividad biológica. Sin embargo, el aumento de temperatura y la frecuencia de olas de calor marinas están alterando estos patrones.

Estudios recientes evidencian cambios en la composición y abundancia del zooplancton incluso en áreas protegidas, mostrando la vulnerabilidad de estos ecosistemas frente al cambio climático, en línea con el ODS 14: Vida Submarina y el ODS 15: Vida de Ecosistemas Terrestres.

Además, eventos geológicos como la erupción del volcán submarino Tagoro en El Hierro han provocado modificaciones detectables en las comunidades planctónicas, afectando la estructura trófica y las fuentes de carbono, lo que resalta la importancia de la investigación interdisciplinaria para la gestión ambiental sostenible.

Cambios en la base de la cadena alimentaria marina

Las alteraciones en el zooplancton tienen efectos en cascada sobre los ecosistemas marinos. La reducción en su abundancia o calidad nutricional impacta directamente a peces y otros organismos, especialmente en sus etapas iniciales de vida.

Además del cambio climático, el zooplancton enfrenta presiones humanas emergentes, como la contaminación por microplásticos. Un estudio reciente demostró que el copépodo Pontella mediterranea puede ingerir y retener microplásticos, actuando como vector de transferencia de contaminantes en las redes tróficas marinas.

La Evaluación Mundial de los Océanos advierte que estas alteraciones pueden amplificar los efectos del cambio climático sobre la productividad marina y la seguridad alimentaria, especialmente en regiones costeras e insulares, vinculándose con los ODS 2: Hambre Cero, ODS 12: Producción y Consumo Responsables, y ODS 14: Vida Submarina.

Proyectos de seguimiento y gestión costera para la sostenibilidad

Iniciativas como el proyecto IMPLACOST abordan los efectos del cambio climático en Macaronesia y zonas costeras africanas, integrando datos fisicoquímicos y biológicos para mejorar la gestión sostenible de los ecosistemas marinos.

La combinación de monitoreo ambiental y estudios biológicos en Canarias permite una detección temprana de impactos climáticos, apoyando la conservación y la gestión sostenible, en concordancia con los ODS 13: Acción por el Clima, 14: Vida Submarina y 15: Vida de Ecosistemas Terrestres.

En conclusión, el zooplancton funciona como un termómetro biológico del océano, cuya rápida respuesta a las alteraciones ambientales proporciona información clave para anticipar y mitigar los impactos del cambio climático en los ecosistemas marinos, contribuyendo al cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Mélisande Payet, estudiante ERASMUS+ del Máster en Ciencias Marinas de la Université de Toulon, ha participado en la elaboración de este informe.

1. ¿Qué Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) se abordan o están conectados con los temas destacados en el artículo?

1. ODS 13: Acción por el clima
   • El artículo aborda el impacto del cambio climático en los ecosistemas marinos, especialmente en el zooplancton y las olas de calor marinas.
2. ODS 14: Vida submarina
   • Se discuten las alteraciones en la biodiversidad marina, la red trófica oceánica y la importancia del zooplancton como base de la cadena alimentaria.
3. ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres
   • Indirectamente relacionado por el impacto en ecosistemas insulares como las Islas Canarias y la gestión sostenible de estos ecosistemas.
4. ODS 12: Producción y consumo responsables
   • Se menciona la contaminación por microplásticos y su transferencia a través del zooplancton.

2. ¿Qué metas específicas de los ODS se pueden identificar en función del contenido del artículo?

1. Meta 13.1: Fortalecer la resiliencia y la capacidad de adaptación a los riesgos relacionados con el clima y los desastres naturales en todos los países.
   • El seguimiento del zooplancton y las olas de calor marinas permite detectar impactos tempranos del cambio climático y apoyar la gestión sostenible.
2. Meta 14.2: Gestionar y proteger de forma sostenible los ecosistemas marinos y costeros para evitar impactos adversos significativos.
   • El artículo destaca la vulnerabilidad de ecosistemas marinos y costeros, incluyendo áreas protegidas, frente al cambio climático.
3. Meta 14.3: Minimizar y abordar los impactos de la acidificación oceánica, mediante la cooperación científica mejorada a todos los niveles.
   • Se menciona la acidificación y su efecto en la composición y distribución del zooplancton.
4. Meta 14.4: Regular la pesca y poner fin a la sobrepesca, la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada.
   • Aunque no se menciona directamente, la salud del zooplancton afecta a las poblaciones de peces y la seguridad alimentaria.
5. Meta 12.4: Lograr la gestión ambientalmente racional de los productos químicos y todos los desechos a lo largo de su ciclo de vida.
   • La presencia de microplásticos en el zooplancton indica la necesidad de gestionar contaminantes marinos.
6. Meta 15.1: Garantizar la conservación, restauración y uso sostenible de los ecosistemas terrestres y acuáticos.
   • La gestión sostenible de ecosistemas insulares y costeros en Canarias es un ejemplo de esta meta.

3. ¿Hay algún indicador de los ODS mencionado o implícito en el artículo que pueda usarse para medir el progreso hacia los objetivos identificados?

1. Indicadores relacionados con el ODS 14 (Vida submarina):
   • Variación en la diversidad y estructura de las comunidades de zooplancton (copépodos) en función de condiciones oceanográficas locales.
   • Frecuencia e intensidad de olas de calor marinas y su impacto en especies marinas sensibles (ejemplo: cangrejo azul).
   • Presencia y concentración de microplásticos en organismos marinos como el zooplancton.
2. Indicadores relacionados con el ODS 13 (Acción por el clima):
   • Medición de la temperatura del océano y acidificación como variables ambientales que afectan al zooplancton.
   • Respuesta biológica y cambios en la distribución de especies marinas frente a eventos climáticos extremos.
3. Indicadores relacionados con el ODS 12 (Producción y consumo responsables):
   • Concentración y transferencia de contaminantes (microplásticos) en la cadena trófica marina.
4. Indicadores relacionados con el ODS 15 (Vida de ecosistemas terrestres):
   • Cambios en la estructura trófica y fuentes de carbono en ecosistemas insulares afectados por eventos geológicos y climáticos.

4. Tabla: ODS, metas e indicadores

Fuente: theconversation.com