China está sembrando microbios en el desierto. Y el desierto está respondiendo. El experimento con algas que ya convirtió miles de hectáreas de arena en tierra cultivable – Gizmodo en Español

Informe sobre la Transformación del Desierto de Tengger mediante Microbiología Aplicada y su Relación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

Introducción

Durante siglos, el avance del desierto ha representado una amenaza significativa para la humanidad, causando la pérdida de tierras cultivables, desplazamiento de comunidades y deterioro ambiental. Tradicionalmente, las respuestas humanas han consistido en plantar árboles y construir barreras, métodos lentos y en ocasiones ineficaces. Actualmente, China está implementando una estrategia innovadora que utiliza organismos microscópicos para convertir el desierto en suelo fértil, contribuyendo directamente a varios Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), especialmente el ODS 15 (Vida de ecosistemas terrestres) y ODS 13 (Acción por el clima).

Contexto y Escenario: El Desierto de Tengger

El experimento se lleva a cabo en el desierto de Tengger, ubicado en la región autónoma de Ningxia Hui, al noroeste de China. Esta área es una de las más áridas del país, caracterizada por frecuentes tormentas de arena y suelos incapaces de retener agua y nutrientes, lo que agrava la desertificación.

El avance de la desertificación en Tengger es una realidad diaria que afecta la seguridad alimentaria y la estabilidad social, vinculándose con los ODS 2 (Hambre cero) y ODS 11 (Ciudades y comunidades sostenibles). El gobierno chino ha establecido un objetivo para tratar entre 5.333 y 6.667 hectáreas de desierto en cinco años, aplicando microbiología a escala geográfica en lugar de métodos tradicionales de reforestación.

Innovación Científica: Uso de Cianobacterias para la Fabricación de Suelo

La técnica fue desarrollada por la Estación Experimental de Investigación del Desierto de Shapotou, en colaboración con la Academia China de Ciencias. Liderado por Zhao Yang, el equipo ha estudiado durante más de 30 años cómo estabilizar la arena mediante cianobacterias, microorganismos fotosintéticos que pueden sobrevivir en condiciones extremas.

1. Las cianobacterias forman una costra biológica que une partículas de arena, retiene agua y reduce la erosión.
2. Esta biocostra crea un microambiente que permite la colonización de otros organismos, transformando la arena en suelo fértil.

Este proceso contribuye directamente al ODS 15 (Vida de ecosistemas terrestres) y al ODS 6 (Agua limpia y saneamiento), al mejorar la calidad del suelo y la retención de agua.

Importancia de las Cianobacterias en el Ecosistema

• Existencia desde hace 3.500 millones de años y responsables de la oxigenación de la atmósfera.
• Capacidad para producir materia orgánica en ambientes hostiles.
• Reducción de la erosión y formación de un suelo estable.
• Creación de condiciones favorables para la biodiversidad.

Estas características apoyan los ODS 13 (Acción por el clima) y ODS 15 (Vida de ecosistemas terrestres), promoviendo la resiliencia ambiental y la restauración de ecosistemas degradados.

Desafíos y Soluciones para la Aplicación a Gran Escala

El traslado del laboratorio al campo presentó dificultades, ya que las cianobacterias prosperaban en condiciones controladas pero tenían baja supervivencia en campo abierto. En 2016, se desarrolló una solución innovadora que consiste en convertir las biocostras en “semillas de suelo” mediante la mezcla de cepas seleccionadas con materia orgánica, formando bloques sólidos fáciles de transportar y aplicar.

1. Selección de siete cepas entre más de 300 especies.
2. Creación de una sustancia pastosa que se moldea en bloques hexagonales.
3. Alta tasa de supervivencia y expansión tras la lluvia.

Esta innovación facilita la implementación a gran escala, alineándose con el ODS 9 (Industria, innovación e infraestructura) y ODS 12 (Producción y consumo responsables).

Resultados y Beneficios: Aceleración del Proceso de Restauración

El proceso tradicional para formar una costra natural puede tomar entre cinco y diez años, mientras que con las cianobacterias este tiempo se reduce a aproximadamente un año. Las biocostras creadas pueden resistir vientos de hasta 36 km/h, estabilizando las dunas y evitando la erosión.

Este avance representa una transformación significativa que contribuye a los ODS 2 (Hambre cero), ODS 13 (Acción por el clima) y ODS 15 (Vida de ecosistemas terrestres), al mejorar la productividad del suelo y la resiliencia ambiental.

Integración con la Gran Muralla Verde de China

El proyecto forma parte de la Gran Muralla Verde de China, una iniciativa iniciada en 1978 para combatir la desertificación en el norte del país. En más de cuatro décadas, esta estrategia ha reducido significativamente las tormentas de arena y la erosión, apoyando el ODS 15 (Vida de ecosistemas terrestres) y ODS 13 (Acción por el clima).

La incorporación de cianobacterias representa un salto cualitativo, pasando de frenar el avance del desierto a revertirlo.

Perspectivas Futuras y Escalabilidad

La región de Ningxia Hui planea tratar entre 5.333 y 6.667 hectáreas en los próximos cinco años con esta técnica. Además, regiones áridas de África y Mongolia están observando este experimento con interés, lo que podría tener un impacto global en la seguridad alimentaria, la migración y la estabilidad social, vinculándose con los ODS 1 (Fin de la pobreza), ODS 2 (Hambre cero), ODS 10 (Reducción de las desigualdades) y ODS 16 (Paz, justicia e instituciones sólidas).

Microbios como Ingenieros del Planeta

Este enfoque disruptivo utiliza organismos microscópicos para remodelar paisajes enteros, marcando un avance en la geoingeniería biológica. Esta innovación no solo contribuye a la restauración ambiental sino que también impulsa la sostenibilidad global, en línea con los ODS 9 (Industria, innovación e infraestructura) y ODS 17 (Alianzas para lograr los objetivos).

Conclusión

El proyecto de transformación del desierto de Tengger mediante cianobacterias representa un avance significativo en la lucha contra la desertificación y la degradación del suelo. Aunque es un proceso lento y experimental, su éxito podría cambiar la percepción de que el desierto es irreversible, aportando soluciones sostenibles que contribuyen a múltiples Objetivos de Desarrollo Sostenible y al bienestar global.

1. ¿Qué Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) se abordan o están conectados con los temas destacados en el artículo?

1. ODS 2: Hambre Cero – La transformación del desierto en suelo cultivable contribuye a la seguridad alimentaria.
2. ODS 13: Acción por el Clima – La lucha contra la desertificación y la restauración de ecosistemas ayudan a mitigar los efectos del cambio climático.
3. ODS 15: Vida de Ecosistemas Terrestres – El proyecto busca detener y revertir la desertificación, restaurando la biodiversidad y la salud del suelo.
4. ODS 6: Agua Limpia y Saneamiento – La retención de humedad y la creación de microambientes contribuyen a la gestión sostenible del agua en zonas áridas.
5. ODS 9: Industria, Innovación e Infraestructura – La aplicación de biotecnología innovadora para crear suelo y estabilizar el desierto.
6. ODS 12: Producción y Consumo Responsables – Uso sostenible de recursos naturales y biotecnología para restaurar tierras degradadas.

2. ¿Qué metas específicas de los ODS se pueden identificar en función del contenido del artículo?

1. Meta 2.3: Aumentar la productividad agrícola y los ingresos de los productores de alimentos, especialmente en zonas áridas, mediante la creación de suelo cultivable.
2. Meta 6.6: Proteger y restablecer los ecosistemas relacionados con el agua, incluyendo suelos y zonas húmedas.
3. Meta 13.1: Fortalecer la resiliencia y la capacidad de adaptación a los riesgos relacionados con el clima y los desastres naturales.
4. Meta 15.3: Combatir la desertificación, restaurar tierras degradadas y suelos afectados por la desertificación.
5. Meta 9.5: Mejorar la investigación científica y la capacidad tecnológica de los sectores industriales.

3. ¿Hay algún indicador de los ODS mencionado o implícito en el artículo que pueda usarse para medir el progreso hacia los objetivos identificados?

1. Indicador 15.3.1: Proporción de tierras degradadas respecto al total de tierras.
2. Indicador 2.3.1: Rendimiento agrícola por hectárea en zonas afectadas por desertificación.
3. Indicador 6.6.1: Proporción de cuerpos de agua y suelos restaurados en zonas áridas.
4. Indicador 13.1.1: Número de países con estrategias de adaptación al cambio climático implementadas.
5. Indicador 9.5.1: Gastos en investigación y desarrollo como porcentaje del PIB.

4. Tabla con ODS, metas e indicadores

Fuente: es.gizmodo.com