Investigadores de la Universidad de Jaén logran convertir el agua tóxica de la almazara en biocombustible – Atresmedia

Informe sobre la Valorización de Residuos de la Industria Olivarera en el Marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible

Un proyecto de investigación desarrollado por la Universidad de Jaén (UJA) presenta una solución innovadora para la gestión de las aguas residuales de las almazaras, transformando un residuo altamente contaminante en una fuente de recursos valiosos. Esta iniciativa se alinea directamente con la Agenda 2030, ofreciendo avances significativos en la consecución de múltiples Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

Contexto del Problema y la Solución Propuesta

La producción de aceite de oliva genera un efluente líquido que representa un grave desafío ambiental. El equipo del Departamento de Ingeniería Química, Ambiental y de los Materiales de la UJA ha desarrollado un proceso biotecnológico que no solo neutraliza la toxicidad de estas aguas, sino que las convierte en un medio de cultivo para la producción de biomasa con alto valor añadido, impulsando un modelo de economía circular.

Metodología: Biotecnología al Servicio de la Sostenibilidad

Un Microorganismo como Agente de Transformación

El estudio, publicado en Engineering in Life Sciences, se centra en el uso de la microalga ‘Neochloris oleoabundans’. Este organismo fue seleccionado por su notable capacidad para prosperar en ambientes hostiles, utilizando los contaminantes presentes en las aguas de almazara como nutrientes para su crecimiento. Este enfoque representa una clara aplicación del ODS 9: Industria, Innovación e Infraestructura, al desarrollar una tecnología resiliente y sostenible.

Optimización del Proceso para un Impacto Múltiple

Para maximizar la eficiencia, el proceso combina las aguas de almazara con aguas residuales urbanas, ricas en nitrógeno y fósforo. Esta sinergia permite un tratamiento integral del agua y un enriquecimiento superior de la biomasa generada. Los resultados demuestran el éxito de esta estrategia:

• Reducción de los compuestos contaminantes principales entre un 66% y un 94%.
• Obtención de agua tratada con calidad suficiente para su reutilización en riego agrícola.

Resultados y Contribuciones Directas a los ODS

Avances en el ODS 6: Agua Limpia y Saneamiento

El principal logro del proyecto es la descontaminación efectiva de un residuo industrial líquido. Al tratar estas aguas y posibilitar su reutilización, la iniciativa aborda directamente las metas del ODS 6, promoviendo la gestión sostenible de los recursos hídricos, reduciendo la contaminación y mitigando la escasez de agua, un problema crítico en la región.

Impulso a los ODS 7, 12 y 13 a través de la Bioeconomía

La biomasa obtenida durante el proceso de descontaminación es rica en bioproductos, lo que materializa los principios del ODS 12: Producción y Consumo Responsables al convertir un desecho en un recurso. La composición de esta biomasa permite avanzar en otros objetivos clave:

1. Lípidos (hasta un 51%) y Carbohidratos (56%): Estos componentes son materias primas ideales para la producción de biocombustibles como el biodiésel y el bioetanol. Esto contribuye directamente al ODS 7: Energía Asequible y no Contaminante y al ODS 13: Acción por el Clima, al ofrecer una alternativa a los combustibles fósiles.
2. Proteínas (aproximadamente 50%): Su alto contenido permite su aprovechamiento para la formulación de biofertilizantes, fomentando una agricultura más sostenible, o como suplemento en la alimentación animal.

Conclusiones y Proyección Futura

Hacia un Modelo de Producción Sostenible y Circular

La investigadora María Lourdes Martínez-Cartas destaca que esta innovación promueve una economía circular que trasciende el sector olivarero. El agua tratada podría ser devuelta a los cauces fluviales sin causar daño ambiental, protegiendo los ecosistemas acuáticos y terrestres en línea con el ODS 15: Vida de Ecosistemas Terrestres.

El objetivo final es escalar este proceso para su implementación a nivel industrial. Esto permitiría a las almazaras no solo cumplir con una gestión ambiental responsable, sino también diversificar su modelo de negocio, generando valor a partir de sus propios residuos. Este proyecto se erige como un ejemplo paradigmático de cómo la investigación y la innovación pueden acelerar la transición hacia un futuro más sostenible y resiliente.

1. ¿Qué Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) se abordan o están conectados con los temas destacados en el artículo?

• ODS 6: Agua Limpia y Saneamiento

  El artículo se centra en el tratamiento de “un residuo líquido altamente contaminante: las aguas procedentes de las almazaras”. El proceso desarrollado por la Universidad de Jaén no solo descontamina estas aguas, sino que logra una calidad adecuada para su reutilización en riego o para ser devueltas a los ríos sin causar daño, abordando directamente la mejora de la calidad del agua y la gestión de aguas residuales.

• ODS 7: Energía Asequible y no Contaminante

  La investigación convierte la biomasa obtenida de la microalga en recursos para la producción de “biocombustibles como el biodiésel o el bioetanol”. Esto contribuye directamente al desarrollo de fuentes de energía renovable, un pilar fundamental del ODS 7.

• ODS 9: Industria, Innovación e Infraestructura

  El proyecto es un claro ejemplo de innovación e investigación científica (“Investigadores del Departamento de Ingeniería Química… de la Universidad de Jaén”) aplicada a un problema industrial. El objetivo de implementar el proceso “a gran escala para que las almazaras puedan beneficiarse” promueve la reconversión de una industria tradicional hacia prácticas más sostenibles y la creación de nuevas líneas de negocio.

• ODS 12: Producción y Consumo Responsables

  El artículo describe un modelo de “economía circular que convierte el desecho en un recurso de alto valor”. Al transformar un residuo industrial contaminante en productos útiles (biocombustibles, biofertilizantes) y agua limpia, se promueve una gestión sostenible de los recursos y una reducción significativa de los desechos, alineándose con los principios de producción responsable.

2. ¿Qué metas específicas de los ODS se pueden identificar en función del contenido del artículo?

• Meta 6.3:

  “De aquí a 2030, mejorar la calidad del agua reduciendo la contaminación, eliminando el vertimiento y minimizando la emisión de productos químicos y materiales peligrosos, reduciendo a la mitad el porcentaje de aguas residuales sin tratar y aumentando considerablemente el reciclado y la reutilización sin riesgos a nivel mundial”. El artículo describe un proceso que “redujo drásticamente los principales compuestos nocivos de las aguas de almazara” y produjo agua de “calidad adecuada para su posible reutilización, para el riego de los cultivos”, lo que se alinea perfectamente con esta meta.

• Meta 7.2:

  “De aquí a 2030, aumentar considerablemente la proporción de energía renovable en el conjunto de fuentes energéticas”. La producción de biomasa rica en lípidos (hasta un 51%) y carbohidratos (56%) con el propósito explícito de generar “biocombustibles como el biodiésel o el bioetanol” es una contribución directa a esta meta.

• Meta 9.5:

  “Aumentar la investigación científica y mejorar la capacidad tecnológica de los sectores industriales de todos los países…”. El desarrollo de este “innovador proceso” por parte de investigadores de la Universidad de Jaén es un ejemplo claro de fomento de la investigación y la innovación tecnológica para resolver problemas industriales específicos, como el de las almazaras.

• Meta 12.5:

  “De aquí a 2030, reducir considerablemente la generación de desechos mediante actividades de prevención, reducción, reciclado y reutilización”. El núcleo del proyecto es la valorización de un desecho (“residuo líquido altamente contaminante”) para convertirlo en múltiples recursos, lo que representa una estrategia de reutilización y reciclaje que reduce la generación final de residuos.

3. ¿Hay algún indicador de los ODS mencionado o implícito en el artículo que pueda usarse para medir el progreso hacia los objetivos identificados?

• Indicador 6.3.1: Proporción de aguas residuales tratadas de forma segura.

  El artículo proporciona un dato cuantitativo directo relacionado con este indicador al afirmar que el proceso “redujo drásticamente los principales compuestos nocivos de las aguas de almazara (entre un 66 % y un 94 %)”. Este porcentaje mide la eficacia del tratamiento y, por lo tanto, la proporción de agua que se trata de forma segura.

• Indicador 7.2.1: Proporción de la energía renovable en el consumo final total de energía.

  Aunque no se da una cifra global, el artículo menciona implícitamente este indicador al detallar el potencial de la biomasa generada. La acumulación de “Lípidos: Hasta un 51 %” y “Carbohidratos: Obteniendo un 56 %”, ambos descritos como “ideales para la producción de biocombustibles”, son métricas que cuantifican la materia prima disponible para aumentar la proporción de energía renovable.

• Indicador 12.5.1: Tasa nacional de reciclado, toneladas de material reciclado.

  El artículo no menciona una tasa nacional, pero el concepto está implícito. El proceso convierte las “aguas procedentes de las almazaras” en biomasa y agua reutilizable. El volumen de aguas residuales tratadas y la cantidad de biomasa producida (con sus componentes de lípidos, carbohidratos y proteínas) podrían ser utilizados como datos para medir el reciclaje y la valorización de este residuo industrial específico.

4. Tabla de ODS, metas e indicadores

Fuente: atresmedia.com