¿Por qué están tan caros los vegetales? La falta de inmigrantes tiene parte de la culpa

Informe sobre el aumento de precios de los vegetales congelados

Por Greg Iacurci – CNBC

Aunque la inflación está suavizándose tras los máximos históricos de hace un año, los precios de los vegetales congelados continúan encareciéndose: el costo promedio subió un 18% en 2022, la mayor alza de todos los comestibles, según los datos federales de junio.

Entre todos los bienes y servicios solo unos pocos, como las reparaciones de autos, las comidas escolares y la preparación de la declaración de impuestos, experimentaron una subida tan rápida en el último año. El repunte puede atribuirse a varios factores, como las fluctuaciones en inmigración, los altos costos de la mano de obra y fertilizantes, y los efectos de la guerra en Ucrania, según explicaron economistas y expertos en alimentos.

Aunque quizá el factor clave fue el inusual clima reportado en California, que es “con mucho” el mayor proveedor de frutas y vegetales frescos de Estados Unidos, aseguró Russell Tronstad, profesor y economista agrícola en la Universidad de Arizona.

El récord de lluvias “provoca varios retos”

California sufrió un diluvio de precipitaciones durante el invierno. En algunas zonas se rompieron récords de lluvias, y en la Sierra Nevada se registró la mayor acumulación de nieve de la historia.

El resultado: ríos desbordados, deslaves, inundaciones y tierras de cultivo anegadas. “Algunas zonas quedaron inundadas”, lo que redujo el suministro de hortalizas, explicó Tronstad.

California es el productor más importante de docenas de cultivos, como brócoli, coles de Bruselas, repollo, zanahoria, coliflor, berenjena, kale, lechuga, cebolla, pimiento morrón, espinaca y tomate para alimentos procesados, según el Departamento de Agricultura de California. Y es el único productor de apio y ajo.

En general, representa casi la mitad de la producción de hortalizas del país, según la Universidad Politécnica Estatal de California: sumó el 42% de las ventas totales de verduras del país en 2017, de acuerdo a los datos más recientes del Censo de Agricultura.

La guerra en Ucrania y los efectos del COVID-19

Aunque el clima y su impacto negativo en el suministro de cultivos no es el único factor que ha contribuido al aumento en los precios de las verduras congeladas.

“La categoría fue afectada por diversos factores externos”, afirmó Alison Bodor, directora del Instituto de Alimentos Congelados.

[La inflación comienza a ceder. ¿Qué significa eso para el bolsillo de los consumidores en Estados Unidos?]

Por ejemplo, la guerra en Ucrania está limitando el suministro de materias primas como el trigo, maíz y soja, elevando los precios y esto ha dado a los agricultores un “fuerte incentivo” para sembrarlos en lugar de otros (como las verduras), una dinámica que podría disminuir la oferta de vegetales, indicó Bodor.

“Los costos de cultivos básicos están relacionados y son afectados, por lo que el precio de cultivos especializados como las hortalizas también aumenta”, dijo.

El impacto de la inmigración y mano de obra

Las fluctuaciones en la inmigración también están provocando el alza en costos de mano de obra para los agricultores, explicaron economistas. Las frutas y verduras se consideran “cultivos especializados” porque su producción requiere mucho personal, pues suelen recogerse con las manos, explicó Zach Rutledge, economista y profesor de la Universidad Estatal de Michigan.

Así, la mano de obra puede representar gran parte de los costos de producción para un agricultor, rozando hasta el 40%, dijo Rutledge.

Los costos laborales aumentaron en el país al ritmo más rápido en décadas durante la pandemia, pues el récord de ofertas laborales llevó a los empresarios a subir los salarios para competir por la mano de obra.

Aunque los agricultores enfrentan obstáculos adicionales. Un 70% de los trabajadores agrícolas en el país son extranjeros, según la Encuesta Nacional de Trabajadores Agrícolas de 2019-2020, de estos el 91% vivía en México antes de llegar a Estados Unidos.

Los datos de la encuesta excluyen a beneficiarios del programa de visas H-2A, que se otorgan a trabajadores agr

1. Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) abordados en el artículo:

• Objetivo 2: Hambre cero
• Objetivo 8: Trabajo decente y crecimiento económico
• Objetivo 12: Producción y consumo responsables
• Objetivo 13: Acción por el clima

2. Metas específicas de los ODS identificadas en el artículo:

• Meta 2.1: Poner fin al hambre y asegurar el acceso a una alimentación adecuada
• Meta 8.5: Lograr el empleo pleno y productivo y el trabajo decente para todos
• Meta 12.3: Reducir a la mitad el desperdicio de alimentos per cápita a nivel mundial
• Meta 13.1: Fortalecer la resiliencia y la capacidad de adaptación a los riesgos relacionados con el clima y los desastres naturales

3. Indicadores de los ODS mencionados o implícitos en el artículo:

• Indicador 2.1.1: Prevalencia de la subalimentación
• Indicador 8.5.1: Tasa de desempleo total y por sexo, edad y personas con discapacidad
• Indicador 12.3.1: Índice de desperdicio de alimentos per cápita
• Indicador 13.1.1: Número de muertes, desapariciones, personas heridas y personas afectadas por desastres relacionados con el clima y eventos extremos de agua por 100,000 habitantes

4. Tabla de ODS, metas e indicadores:

¡Atención! Este espléndido artículo nace de la fuente del conocimiento, moldeado por una maravillosa tecnología patentada de inteligencia artificial que profundizó en un vasto océano de datos, iluminando el camino hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Recuerda que todos los derechos están reservados por SDG Investors LLC, lo que nos permite defender el progreso juntos.

Fuente: telemundo.com

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