Un sistema pionero con microalgas para eliminar contaminantes y fomentar la economía circular – The Conversation

Informe sobre el Uso de Microalgas para la Depuración de Aguas Contaminadas y su Relación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

Impacto de la Contaminación en la Calidad del Agua

La contaminación doméstica e industrial está afectando cada vez más la calidad del agua, llegando en muchos casos a hacerla no potable y no apta para el consumo humano. Esta problemática está directamente vinculada con la expansión industrial y la creciente demanda de productos manufacturados, lo que genera una mayor producción y consumo, y por ende, un aumento significativo de residuos que contaminan ríos, lagos y mares.

Este fenómeno está relacionado con varios Objetivos de Desarrollo Sostenible, especialmente:

• ODS 6: Agua limpia y saneamiento, al buscar garantizar la disponibilidad y gestión sostenible del agua.
• ODS 12: Producción y consumo responsables, al enfatizar la necesidad de cuidar cómo vivimos y lo que consumimos para proteger los recursos hídricos.
• ODS 14: Vida submarina, al proteger los ecosistemas acuáticos de la contaminación.

Uso de Microalgas como Tecnología para la Limpieza de Aguas Contaminadas

Una tecnología innovadora para la depuración de aguas contaminadas es el uso de microalgas, organismos microscópicos capaces de eliminar dióxido de carbono y otras sustancias nocivas del medio ambiente. Investigadores de la Universidad de Huelva y la Universidad de Umeå (Suecia) han desarrollado un sistema que utiliza microalgas adheridas a un material fabricado con azufre residual y aceite de cocina usado, formando una biopelícula que atrapa metales pesados como cadmio, cobre y plomo.

1. ODS 9: Industria, innovación e infraestructura, al promover tecnologías limpias e innovadoras para la gestión ambiental.
2. ODS 3: Salud y bienestar, al reducir contaminantes que afectan la salud humana.
3. ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres, al mitigar la contaminación causada por la minería.

Contexto Geográfico y Ambiental

Este sistema se ha probado en regiones con antecedentes mineros y ambientales relevantes:

• Huelva, España, con una tradición minera ligada al río Tinto, afectado por contaminantes tóxicos de origen minero.
• El norte de Suecia, donde se ha descubierto el mayor depósito de tierras raras en Europa.

Características y Resultados del Sistema de Microalgas

Las microalgas utilizadas provienen de zonas frías del norte de Europa, lo que les confiere resistencia a bajas temperaturas y condiciones de poca luz, haciéndolas aptas para diversos entornos. El sistema ha demostrado ser eficaz y respetuoso con el medio ambiente, utilizando materiales residuales para crear un filtro natural donde las microalgas eliminan contaminantes.

Resultados destacados:

• Eliminación del 95% del cobre y cadmio del agua en 8 horas.
• Reducción de más del 50% del plomo en el mismo período.
• Uso de microalgas del tipo Chlorella, que pueden habitar diversos cuerpos de agua.
• Proceso repetible y sostenible, con recuperación y reutilización de metales eliminados.

Estos avances contribuyen directamente al cumplimiento del ODS 6 y ODS 12, promoviendo la gestión sostenible del agua y el uso eficiente de recursos.

Perspectivas Futuras y Ampliación del Alcance

En la Universidad de Huelva se continúa investigando para ampliar la capacidad de las microalgas, no solo para eliminar metales pesados sino también otros contaminantes orgánicos peligrosos, como los derivados de la producción petrolera. Estudios recientes han demostrado que algunas microalgas pueden degradar estos compuestos, que representan un riesgo para la fauna y la salud humana.

Este enfoque innovador apunta a:

• Desarrollar soluciones sostenibles para la descontaminación del agua.
• Contribuir a la protección de la biodiversidad acuática y terrestre (ODS 14 y ODS 15).
• Fomentar la innovación científica y tecnológica en línea con el ODS 9.

Conclusión

Los grupos científicos involucrados en estas investigaciones buscan soluciones que imitan procesos naturales para transformar un problema ambiental en una oportunidad. El uso de microalgas para limpiar aguas contaminadas representa una estrategia sostenible que contribuye al cumplimiento de múltiples Objetivos de Desarrollo Sostenible, promoviendo un equilibrio entre desarrollo industrial, protección ambiental y bienestar social.

1. ¿Qué Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) se abordan o están conectados con los temas destacados en el artículo?

1. ODS 6: Agua limpia y saneamiento
   • El artículo se centra en la contaminación del agua y en tecnologías para mejorar su calidad, lo que está directamente relacionado con garantizar la disponibilidad y gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos.
2. ODS 12: Producción y consumo responsables
   • Se menciona la generación creciente de residuos y la importancia de cuidar cómo vivimos y consumimos, así como el uso de materiales residuales (aceite usado y azufre) para crear filtros naturales, promoviendo la reutilización y producción sostenible.
3. ODS 13: Acción por el clima
   • El uso de microalgas para eliminar dióxido de carbono (CO₂) contribuye a mitigar el cambio climático.
4. ODS 14: Vida submarina
   • La contaminación de ríos, lagos y mares afecta la vida acuática, y el artículo aborda soluciones para reducir esta contaminación.
5. ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres
   • La contaminación por metales pesados y otros contaminantes afecta los ecosistemas terrestres y acuáticos, y el artículo propone soluciones para protegerlos.

2. ¿Qué metas específicas de los ODS se pueden identificar en función del contenido del artículo?

1. Meta 6.3: Mejorar la calidad del agua reduciendo la contaminación, eliminando vertidos y minimizando la liberación de productos químicos y materiales peligrosos.
2. Meta 6.6: Proteger y restaurar los ecosistemas relacionados con el agua, como ríos y lagos.
3. Meta 12.5: Reducir considerablemente la generación de desechos mediante actividades de prevención, reducción, reciclado y reutilización.
4. Meta 13.2: Integrar medidas relativas al cambio climático en las políticas, estrategias y planes nacionales.
5. Meta 14.1: Prevenir y reducir significativamente la contaminación marina de todo tipo, en particular la procedente de actividades terrestres.
6. Meta 15.1: Garantizar la conservación, restauración y uso sostenible de los ecosistemas terrestres y acuáticos.

3. ¿Hay algún indicador de los ODS mencionado o implícito en el artículo que pueda usarse para medir el progreso hacia los objetivos identificados?

1. Indicador 6.3.2: Proporción de cuerpos de agua con buena calidad según parámetros de contaminación (metales pesados como cadmio, cobre y plomo).
2. Indicador 12.5.1: Cantidad de residuos generados y proporción reciclada o reutilizada (implícito en el uso de materiales residuales como aceite usado y azufre para la biopelícula).
3. Indicador 14.1.1: Concentración de contaminantes en el agua marina y costera (relacionado con la reducción de metales pesados y compuestos orgánicos peligrosos).
4. Indicador 13.2.1: Integración de medidas de mitigación del cambio climático en políticas y estrategias (implícito en el uso de microalgas para absorber CO₂).

4. Tabla: ODS, metas e indicadores

Fuente: theconversation.com