Los alimentos ultraprocesados son una amenaza para la salud mundial, advierten los expertos – BBC

Informe sobre el Impacto de los Alimentos Ultraprocesados en la Salud Global y los Objetivos de Desarrollo Sostenible

Introducción y Contexto Global

Un panel de expertos internacionales ha emitido una alerta sobre la creciente amenaza que los alimentos ultraprocesados (AUP) representan para la salud pública mundial. Se observa una transición dietética global desde alimentos frescos e integrales hacia productos de bajo costo y alto procesamiento. Este cambio compromete directamente el avance hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), en particular el ODS 3 (Salud y Bienestar) y el ODS 2 (Hambre Cero), que busca no solo erradicar el hambre sino también mejorar la nutrición.

Definición y Clasificación de los Alimentos Ultraprocesados

Los alimentos ultraprocesados se caracterizan por ser formulaciones industriales que contienen múltiples ingredientes que no se encuentran comúnmente en una cocina doméstica. Sus características principales incluyen:

• Presencia de más de cinco ingredientes.
• Uso de aditivos como emulsionantes, conservantes, colorantes y edulcorantes artificiales.
• Bajo valor nutricional, con exceso de azúcares, grasas no saludables y sodio, y deficiencia de fibra y proteínas.

Ejemplos comunes de AUP incluyen:

• Salchichas y embutidos
• Papas fritas de bolsa y snacks envasados
• Pasteles, galletas y bollería industrial
• Sopas instantáneas y comidas preparadas
• Bebidas gaseosas y refrescos azucarados
• Helados
• Pan de molde de supermercado

Análisis de la Investigación y sus Implicaciones para el ODS 3: Salud y Bienestar

Hallazgos Principales sobre la Salud

Una revisión exhaustiva de 104 estudios a largo plazo, publicada en The Lancet por 43 expertos, establece una correlación directa entre el alto consumo de AUP y un mayor riesgo de enfermedades no transmisibles, lo cual representa un obstáculo significativo para alcanzar la meta 3.4 del ODS 3. Las afecciones de salud asociadas incluyen:

1. Diabetes tipo 2
2. Enfermedades cardiovasculares
3. Enfermedades renales
4. Obesidad
5. Depresión
6. Muerte prematura por cualquier causa

Responsabilidad Corporativa y su Vínculo con el ODS 12

El informe subraya que la expansión de los AUP es impulsada por corporaciones globales que priorizan los beneficios económicos sobre la salud pública. Estas prácticas, que incluyen publicidad masiva y presión política, contravienen los principios del ODS 12 (Producción y Consumo Responsables), que promueve patrones de consumo sostenibles y la responsabilidad del sector privado en la salud y el bienestar de los consumidores.

Recomendaciones de Política Pública para Avanzar en los ODS

Medidas Propuestas por los Expertos

Para mitigar los efectos negativos de los AUP y acelerar el progreso hacia los ODS, los investigadores proponen una respuesta coordinada de salud pública similar a las campañas contra el tabaco. Las medidas recomendadas son:

• Implementar advertencias claras en el etiquetado frontal de los productos AUP.
• Aplicar impuestos más elevados a estos productos para desincentivar su consumo.
• Utilizar los ingresos fiscales generados para subsidiar y facilitar el acceso a alimentos frescos y nutritivos, apoyando así directamente las metas del ODS 2.

Debate Científico y Consideraciones Adicionales

Limitaciones de la Evidencia Actual

El informe reconoce que, aunque la correlación es fuerte, se necesitan más ensayos clínicos para establecer una relación causal definitiva entre los AUP y el deterioro de la salud. Algunos científicos argumentan que es difícil aislar el efecto de los AUP de otros factores de estilo de vida y socioeconómicos.

Críticas al Sistema de Clasificación

El sistema de clasificación Nova, utilizado para categorizar los AUP, ha sido criticado por agrupar alimentos con perfiles nutricionales muy diferentes. Por ejemplo, productos como el pan integral, los yogures desnatados y la leche de fórmula para bebés pueden ser clasificados como ultraprocesados a pesar de sus beneficios nutricionales. La industria alimentaria, por su parte, argumenta que muchos AUP pueden formar parte de una dieta equilibrada y destaca sus esfuerzos en la reformulación de productos para reducir sal, azúcar y grasas.

Conclusión: Un Llamado a la Acción Alineado con los ODS

A pesar del debate en curso, la evidencia que vincula el alto consumo de alimentos ultraprocesados con resultados adversos para la salud es preocupante y exige acción. Las políticas alimentarias deben ser reevaluadas para alinearse con los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Promover dietas basadas en alimentos frescos y mínimamente procesados es fundamental para proteger la salud pública (ODS 3), garantizar una nutrición adecuada para todos (ODS 2) y fomentar un sistema de consumo y producción más responsable y sostenible (ODS 12).

1. ¿Qué Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) se abordan o están conectados con los temas destacados en el artículo?

El artículo sobre los alimentos ultraprocesados y sus efectos en la salud se conecta directamente con varios Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) debido a su enfoque en la nutrición, la salud pública y las políticas gubernamentales.

• ODS 2: Hambre Cero

  Aunque el artículo no trata sobre la falta de alimentos, aborda un aspecto crucial del ODS 2: la malnutrición. El objetivo busca “poner fin a todas las formas de malnutrición”. El artículo destaca cómo el cambio global hacia dietas basadas en alimentos ultraprocesados está “empeorando la calidad de lo que comemos, con un exceso de azúcar y grasas poco saludables y una falta de fibra y proteínas”, lo que constituye una forma de malnutrición que conduce a problemas de salud como la obesidad.

• ODS 3: Salud y Bienestar

  Este es el ODS más relevante en el artículo. Se centra en garantizar una vida sana y promover el bienestar para todos en todas las edades. El texto alerta explícitamente sobre la “amenaza que suponen para la salud” los alimentos ultraprocesados, vinculándolos con un “mayor riesgo de padecer 12 afecciones de salud”, entre las que se incluyen “la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades renales, la depresión y la muerte prematura por cualquier causa”. La prevención de estas enfermedades no transmisibles es un pilar fundamental del ODS 3.

• ODS 12: Producción y Consumo Responsables

  El artículo aborda la necesidad de cambiar los patrones de consumo y producción. Critica a las “poderosas corporaciones globales que generan enormes beneficios al dar prioridad a los productos ultraprocesados” y aboga por políticas que modifiquen el comportamiento del consumidor, como la introducción de “advertencias e impuestos más elevados sobre los productos ultraprocesados”. Esto se alinea con el objetivo de fomentar modalidades de consumo y producción sostenibles y asegurar que las personas tengan la información pertinente para adoptar estilos de vida saludables.

2. ¿Qué metas específicas de los ODS se pueden identificar en función del contenido del artículo?

Basado en el contenido del artículo, se pueden identificar las siguientes metas específicas de los ODS:

1. Meta 2.2: Poner fin a todas las formas de malnutrición

   El artículo se alinea directamente con esta meta al describir cómo el consumo creciente de alimentos ultraprocesados está “transformando las dietas en todo el mundo, desplazando a los alimentos y comidas frescos y mínimamente procesados”. Este cambio conduce a dietas de baja calidad nutricional que, aunque pueden ser calóricamente densas, contribuyen a la malnutrición y a la epidemia de obesidad, un problema que la Meta 2.2 busca erradicar.

2. Meta 3.4: Reducir en un tercio la mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles

   Esta meta es central en el análisis del artículo. La investigación citada vincula el consumo de alimentos ultraprocesados con un mayor riesgo de “enfermedades crónicas” como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares, que son las principales causas de mortalidad prematura a nivel mundial. La recomendación de “actuar ya para reducir los alimentos ultraprocesados en las dietas” es una estrategia de prevención directa para alcanzar esta meta y promover la salud y el bienestar.

3. Meta 12.8: Asegurar que las personas de todo el mundo tengan la información y los conocimientos pertinentes para el desarrollo sostenible y los estilos de vida en armonía con la naturaleza

   La propuesta de los investigadores de que los gobiernos deben “introducir advertencias” en los productos ultraprocesados es una medida concreta para cumplir con esta meta. Al proporcionar información clara sobre los riesgos para la salud, se empodera a los consumidores para que tomen decisiones informadas y más saludables, fomentando un consumo más responsable y consciente.

3. ¿Hay algún indicador de los ODS mencionado o implícito en el artículo que pueda usarse para medir el progreso hacia los objetivos identificados?

El artículo no menciona códigos de indicadores específicos de los ODS, pero sí alude a datos y fenómenos que se utilizan para medirlos:

• Indicador implícito para la Meta 3.4 (Indicador 3.4.1: Tasa de mortalidad atribuida a las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, la diabetes o las enfermedades respiratorias crónicas)

  El artículo se basa en una revisión de “104 estudios a largo plazo” que sugieren que los alimentos ultraprocesados están relacionados con un “mayor riesgo de padecer 12 afecciones de salud”, incluyendo “diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares” y la “muerte prematura por cualquier causa”. El seguimiento de la prevalencia de estas enfermedades y las tasas de mortalidad asociadas es la forma en que se mide el progreso hacia la Meta 3.4. Por lo tanto, la incidencia de estas enfermedades en la población es un indicador implícito en el texto.

• Indicador implícito para la Meta 2.2 (Indicador 2.2.2: Prevalencia de la malnutrición, incluyendo el sobrepeso)

  El texto menciona el riesgo de “obesidad” como una de las consecuencias del consumo de alimentos ultraprocesados. La prevalencia de la obesidad y el sobrepeso en la población es un indicador clave para medir la malnutrición en el contexto del ODS 2. Aunque el artículo no proporciona cifras específicas, el aumento de estas condiciones a nivel mundial es el problema subyacente que motiva la investigación.

• Indicador implícito de políticas públicas (Relacionado con la Meta 12.8)

  El llamado a los gobiernos para que introduzcan “advertencias e impuestos más elevados sobre los productos ultraprocesados” sugiere un indicador de política pública. El progreso podría medirse por el número de países que implementan políticas de etiquetado frontal de advertencia, impuestos a bebidas azucaradas y alimentos no saludables, y regulaciones sobre la publicidad de estos productos. Estas acciones son una medida tangible del esfuerzo por informar y proteger a los consumidores.

ODS, metas e indicadores

Fuente: bbc.com