Empresa acuerda pagar 2 MDD por acusaciones de trabajo infantil en planta de Minnesota – The Associated Press

Smithfield Foods acuerda pagar $2 millones por violaciones de trabajo infantil en Minnesota

MINNEAPOLIS (AP) – Smithfield Foods, uno de los mayores procesadores de carne de Estados Unidos, ha acordado pagar $2 millones para resolver acusaciones de violaciones de las leyes de trabajo infantil en una planta de Minnesota, según anunciaron las autoridades el jueves.

Una investigación llevada a cabo por el Departamento de Trabajo e Industria de Minnesota reveló que la subsidiaria Smithfield Packaged Meats empleó a al menos 11 menores de entre 14 y 17 años en su planta en St. James desde abril de 2021 hasta abril de 2023. Tres de ellos comenzaron a trabajar para la compañía cuando tenían 14 años. Además, se alega que Smithfield permitió que nueve de ellos trabajaran fuera del horario autorizado y que los 11 realizaran trabajos potencialmente peligrosos.

Como parte del acuerdo, Smithfield también se compromete a tomar medidas para garantizar el cumplimiento de las leyes de trabajo infantil. Es importante destacar que la ley de Estados Unidos prohíbe que las compañías empleen a personas menores de 18 años en plantas procesadoras de carne debido a los riesgos asociados.

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) relacionados:

1. ODS 4: Educación de calidad – Proteger a los menores de edad de trabajar en condiciones peligrosas y garantizar que tengan acceso a una educación adecuada.
2. ODS 8: Trabajo decente y crecimiento económico – Promover condiciones de trabajo seguras y protegidas para todos los trabajadores, incluidos los menores de edad.
3. ODS 16: Paz, justicia e instituciones sólidas – Garantizar la protección de los derechos de los niños y poner fin a todas las formas de trabajo infantil.

La Comisionada de Trabajo del Estado, Nicole Blissenbach, destacó que este acuerdo “envía un mensaje contundente a los empleadores, incluidos los de la industria de procesamiento de carne, de que las violaciones de las leyes de trabajo infantil no se tolerarán en Minnesota”.

Smithfield, con sede en Smithfield, Virginia, negó haber contratado a sabiendas a personas menores de 18 años para trabajar en la planta de St. James y no admitió ninguna responsabilidad según el acuerdo. La empresa afirmó que los 11 menores pasaron el sistema federal E-Verify de elegibilidad para el empleo utilizando identificaciones falsas. Además, Smithfield aseguró que implementa una serie de medidas proactivas para hacer cumplir su política que prohíbe el empleo de menores.

“Smithfield está comprometida a mantener un lugar de trabajo seguro y cumplir con todas las leyes y normas de empleo aplicables”, afirmó la compañía. “Estamos completamente de acuerdo en que los individuos menores de 18 años no deben trabajar en instalaciones de empacado o procesamiento de carne”.

La multa administrativa de $2 millones impuesta por la agencia estatal es la más alta jamás impuesta en una acción de cumplimiento de las leyes de trabajo infantil. Además, este acuerdo se encuentra entre los más grandes establecidos recientemente en relación al trabajo infantil a nivel nacional, solo superado por un acuerdo de $300,000 que Minnesota alcanzó el año pasado con otro procesador de carne, Tony Downs Food Co., cuando se descubrió que empleaba a menores, incluso de 13 años, en su planta en Madelia.

En el pasado, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos impuso multas civiles por más de $1.5 millones a Packers Sanitation Services Inc., uno de los mayores servicios de limpieza para compañías de procesamiento de alimentos, por emplear a más de 100 menores en trabajos peligrosos en 13 plantas de empacado de carne en todo el país.

Después de esta investigación, el gobierno del presidente Joe Biden instó a los procesadores de carne de Estados Unidos a asegurarse de no contratar ilegalmente a menores para trabajos peligrosos. Esta medida forma parte de una serie de acciones más amplias contra el trabajo infantil. El Departamento de Trabajo informó un aumento del 69% en el número de menores empleados ilegalmente en el país desde 2018.

En otros acuerdos recientes, Mar-Jac Poultry, una planta procesadora de Mississippi, llegó a un acuerdo de $165,000 con el Departamento de Trabajo tras la muerte de un menor de 16 años. Además, Fayette Janitorial Service LLC, una compañía de saneamiento con sede en Tennessee, acordó pagar casi $650,000 en multas civiles cuando una investigación federal descubrió que había contratado ilegalmente al menos a dos docenas de menores para limpiar instalaciones peligrosas de procesamiento de carne en Iowa y Virginia.

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Funk informó desde Omaha, Nebraska.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

1. Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) abordados en el artículo:

• Objetivo 8: Trabajo decente y crecimiento económico
• Objetivo 16: Paz, justicia e instituciones sólidas

2. Metas específicas de los ODS identificadas en el artículo:

• Meta 8.7: Tomar medidas inmediatas y eficaces para erradicar el trabajo forzoso, poner fin a las formas modernas de esclavitud y la trata de personas y asegurar la prohibición y eliminación de las peores formas de trabajo infantil, incluidos el reclutamiento y la utilización de niños soldados, y, de aquí a 2025, poner fin al trabajo infantil en todas sus formas.
• Meta 16.2: Poner fin al maltrato, la explotación, la trata y todas las formas de violencia y tortura contra los niños.

3. Indicadores de los ODS mencionados o implícitos en el artículo:

• Indicador 8.7.1: Proporción y número de niños de 5 a 17 años que realizan trabajo infantil, por sexo y grupo de edad.
• Indicador 16.2.2: Proporción de jóvenes y adultos que han experimentado violencia física, sexual o psicológica en los últimos 12 meses, por sexo.

4. Tabla de ODS, metas e indicadores:

Fuente: apnews.com