Después de una investigación del Departamento de Trabajo de EE. UU., un tribunal federal ordena a una empresa de contratación de personal que deje de emplear niños ilegalmente

Informe sobre trabajo infantil en Tennessee

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

• Objetivo 4: Educación de calidad
• Objetivo 8: Trabajo decente y crecimiento económico
• Objetivo 16: Paz, justicia e instituciones sólidas

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GREENVILLE, TN – El Departamento de Trabajo de EE. UU. obtuvo una sentencia de consentimiento en un tribunal federal de Tennessee que exige que una agencia de personal de Kingsport deje de emplear niños ilegalmente y les prohíbe futuras infracciones a las leyes federales sobre trabajo infantil.

La acción se produce después de que investigadores federales descubrieran trabajo infantil opresivo en una instalación de fabricación de Morristown que produce equipos eléctricos para exteriores para importantes empresas, incluidas John Deere, Toro y Yamaha. 

Presentado el 12 de agosto de 2024 en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Este de Tennessee, la acción del tribunal se produce después de que la División de Horas y Salarios del departamento descubriera a varios niños empleados en trabajos peligrosos en una planta operada por Tuff Torq Corp. La división encontró que Professional Personnel Service Inc., que opera como Luttrell Staffing en Kingsport, empleó a varios niños para trabajar en Tuff Torq infringiendo las disposiciones sobre el trabajo infantil de la Ley de Normas Justas de Trabajo.

“La acción del tribunal refleja la prosecución incesante del Departamento de Trabajo de EE.UU. contra cualquier empleador que ponga en peligro a niños al emplearlos en trabajos peligrosos”, explicó la procuradora regional Tremelle Howard en Atlanta.  “Las agencias de empleo tienen la responsabilidad de garantizar que los niños no sean empleados ilegalmente y que su seguridad y bienestar nunca se pongan en peligro en aras de obtener ganancias”. 

Además de ordenar a Luttrell Staffing que cumpliera con las regulaciones federales sobre trabajo infantil, el tribunal ordenó al empleador pagar US$121.572 en multas pecuniarias civiles. 

“Cuando los empleadores no logran mantener a los niños de nuestras comunidades a salvo de los peligros en el lugar de trabajo, el Departamento de Trabajo de EE. UU. actuará rápidamente para responsabilizar a los infractores por sus acciones”, dijo el Administrador Regional de Horas y Salarios, Juan Coria, en Atlanta.  “Este caso afirma nuestro compromiso de responsabilizar a todos los empleadores, incluidas las agencias de empleo, cuando infringen las leyes federales sobre trabajo infantil”. 

Además de pagar sanciones civiles, se ordenó a Luttrell Staffing que tomara las siguientes acciones:

• Brindar a la División de Horas y Salarios una lista de todos los niños empleados, incluyendo la edad, las horas de trabajo actuales y previstas, las tareas laborales asignadas y los tipos de máquinas que opera el niño. 
• Contratar a un especialista en cumplimiento externo por un período de tres años para monitorear el cumplimiento de las disposiciones sobre trabajo infantil de la FLSA (Ley de Normas Justas de Trabajo, por sus siglas en inglés).
• Presentar un informe a la división dentro de los 180 días, describiendo los pasos tomados para cumplir con los requisitos de trabajo infantil de la FLSA y luego brindar informes anuales con actualizaciones.
• Utilizar el Conjunto de herramientas de asistencia para el cumplimiento del empleo juvenil de la división a fin de identificar materiales que se utilizarán en la capacitación de gerentes y empleados, presentados en un idioma comprendido por todos los individuos.
• Coordinar con el especialista en cumplimiento durante tres años para brindar capacitación sobre cumplimiento en materia de trabajo infantil a todo el personal gerencial dos veces al año y para brindar capacitación como parte del proceso de orientación de la empresa a todos los nuevos gerentes.
• Crear un número gratuito que permita a los empleados denunciar infracciones de forma anónima.
• Agregar disposiciones sobre trabajo infantil en la plantilla para contratos con todos los clientes.  Los contratos también deben incluir el nombre del especialista en cumplimiento y la información de contacto para permitir que los clientes se comuniquen con él directamente si tienen preguntas o inquietudes sobre infracciones a la ley de protección al trabajo infantil.

Luttrell Staffing provee trabajadores a los empleadores en 40 ubicaciones en California, Georgia, Illinois, Kentucky, Tennessee, Vermont y Virginia. Los empleados de la empresa trabajan en tareas de industria ligera, almacenamiento, mano de obra general y calificada, construcción y trabajos de oficina. Luttrell tiene sede corporativa en Kingsport, Tennessee y en Bowling Green, Kentucky.

En el año fiscal 2023, el departamento investigó 955 casos con infracciones a la ley de protección al de trabajo infantil que involucran a 5.792 niños en todo el país – un aumento del 88 por ciento desde 2019 – incluidos 502 niños empleados en violación a estándares de ocupaciones peligrosas. El departamento abordó esas violaciones imponiendo a los empleadores más de $8 millones en multas pecuniarias civiles.

La división ofrece asistencia de cumplimiento confidencial a cualquier persona – sin importar su origen – si tiene preguntas sobre sus salarios o cómo cumplir con la ley llamando a la línea de ayuda gratuita de la agencia al 866-4US-WAGE (487-9243).  El departamento puede hablar con quienes llaman en más de 200 idiomas. 

Obtenga más información sobre la División de Horas y Salarios, incluyendo las regulaciones sobre el trabajo infantil en trabajos peligrosos que están prohibidos para trabajadores menores de 18 años.

1. Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) abordados en el artículo:

• Objetivo 8: Trabajo decente y crecimiento económico
• Objetivo 16: Paz, justicia e instituciones sólidas

2. Metas específicas de los ODS identificadas en el artículo:

• Objetivo 8.7: Tomar medidas inmediatas y eficaces para erradicar el trabajo forzoso, poner fin a las formas modernas de esclavitud y la trata de seres humanos, y asegurar la prohibición y eliminación de las peores formas de trabajo infantil.
• Objetivo 16.2: Poner fin al maltrato, la explotación, la trata y todas las formas de violencia y tortura contra los niños.

3. Indicadores de los ODS mencionados o implícitos en el artículo:

• Indicador 8.7.1: Proporción y número de niños de 5 a 17 años que realizan trabajo infantil, por sexo y edad.
• Indicador 16.2.1: Proporción de niños de 1 a 17 años que han experimentado cualquier forma de castigo físico o psicológico severo (medido como el porcentaje de niños que han experimentado castigo físico o psicológico severo al menos una vez en los últimos meses).

4. Tabla de ODS, metas e indicadores:

Fuente: dol.gov