Los submarinos de investigación son muy costosos: es hora de usar leones marinos

Exploración del fondo marino con leones marinos

En la búsqueda de métodos más accesibles y sostenibles para explorar el fondo marino, los oceanógrafos han encontrado en los leones marinos una valiosa herramienta. Mediante la colocación de cámaras equipadas con GPS en estos mamíferos acuáticos, se ha logrado investigar áreas inexploradas en las costas de Australia.

Este enfoque práctico de exploración ha llevado al descubrimiento de seis hábitats bentónicos, que se distribuyen entre 5 y 110 metros de profundidad. Para llevar a cabo este experimento, ocho leones marinos fueron equipados con un avanzado equipo de monitoreo sostenido únicamente por un parche de neopreno inofensivo. Los investigadores aprovecharon las rutas de alimentación de estos animales para explorar zonas a las que difícilmente se puede acceder con maquinaria. Este método ha llamado la atención por su practicidad y su enfoque ecológico, al no generar impactos negativos en el medio ambiente.

El escuadrón de leones marinos capturó 89 horas de video de distintas ubicaciones del mar australiano, desde áreas con solo arena hasta ecosistemas llenos de algas y peces. Estas imágenes fueron procesadas utilizando algoritmos de aprendizaje automático para modelar la localización de los hábitats y estimar su probable biodiversidad.

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

• ODS 14: Vida submarina – Este método de exploración marina contribuye a la comprensión y protección de los hábitats bentónicos, promoviendo la conservación de la vida submarina.
• ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres – Al descubrir nuevos hábitats y estimar su biodiversidad, se fortalece el conocimiento sobre los ecosistemas marinos y se fomenta su preservación.

El fondo marino está prácticamente inexplorado

Los videos capturados por los leones marinos revelaron la existencia de seis hábitats bentónicos, que incluyen arrecifes con macroalgas, praderas de macroalgas, arena desnuda y esponjas, así como arrecifes y rocas de invertebrados. Estas zonas, conocidas como zonas bentónicas, albergan organismos marinos simples que habitan en los fondos marinos.

Según Nathan Angelakis, autor del estudio y miembro del Instituto de Investigación y Desarrollo del Sur de Australia, estos hábitats son particularmente profundos y remotos, y no se pueden explorar fácilmente mediante los métodos tradicionales desde un barco. Los datos recopilados mediante esta investigación permiten cartografiar nuevas partes del océano que aún no han sido exploradas.

Gracias a la información obtenida sobre la distribución de estas zonas y el comportamiento del mar en la región, se ha creado un modelo predictivo de la localización de futuros hábitats bentónicos. Según el informe, este algoritmo tiene una precisión de más del 98%.

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

• ODS 14: Vida submarina – La exploración y mapeo de los hábitats bentónicos contribuye a la protección y conservación de la vida marina, en línea con este objetivo.
• ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres – Al cartografiar nuevas partes del océano, se amplía el conocimiento sobre los ecosistemas marinos y se promueve su preservación.

La necesidad de mapear el mar

Los investigadores se muestran optimistas ante el éxito de este método de investigación no intrusivo y económico. A nivel mundial, solo se ha cartografiado el 26% del fondo marino en alta resolución. Esto se debe a que, hasta ahora, la mejor forma de explorar las profundidades del océano ha sido mediante el uso de vehículos submarinos operados a distancia.

Los leones marinos, mamíferos carnívoros emparentados con las focas y las morsas, se han revelado como aliados valiosos en la exploración del fondo marino. Estos animales inteligentes y sociables, que prefieren vivir en colonias o cazar en grupo, pueden nadar a velocidades de hasta 40 km/h y sumergirse hasta 150 metros durante 40 minutos. Su participación en la investigación ha brindado resultados sorprendentes.

El fondo marino sigue siendo un misterio para los investigadores, quienes continúan descubriendo nuevas especies y fenómenos fascinantes. Desde extrañas rocas con propiedades eléctricas capaces de producir oxígeno mediante electrólisis, hasta organismos nunca antes vistos, cada hallazgo nos acerca a comprender mejor los secretos del océano.

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)

• ODS 14: Vida submarina – La exploración del fondo marino y el descubrimiento de nuevas especies contribuyen a la preservación de la vida marina y la biodiversidad, en línea con este objetivo.
• ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres – Al aumentar nuestro conocimiento sobre el fondo marino, se fortalece la protección de los ecosistemas marinos y se promueve su conservación.

Fuente: es.wired.com